Une hémorragie post-partum survenant avant l'expulsion du placenta est appelée hémorragie du troisième stade. Les saignements avant l'expulsion du placenta peuvent ne pas se présenter sous la forme d'une perte soudaine et massive, mais plutôt sous la forme d'un saignement régulier et contrôlé. Bien que le volume à un moment donné puisse être gérable, il persiste jusqu'à ce qu'une hypovolémie sévère se développe.
Une attention particulière doit être accordée aux saignements après l'expulsion du placenta. Le site de séparation du placenta dépend des contractions utérines pour comprimer les vaisseaux sanguins et occlure les lumières afin d'assurer l'hémostase. L'atonie utérine peut entraîner une perte de sang immédiate et importante. Un retard dans l'hémostase ou la transfusion peut entraîner le coma ou une défaillance organique chez la patiente, ce qui représente un risque mortel pour la mère.
L'inertie utérine primaire désigne l'absence de contractions efficaces dès le début du travail, empêchant la dilatation cervicale et la descente de la partie présentante en temps voulu, ce qui prolonge le travail. L'inertie utérine secondaire se produit lorsque les contractions sont normales au début, mais s'affaiblissent au cours des dernières phases du travail (généralement la phase active tardive ou la deuxième phase), ce qui ralentit ou arrête la progression.