Depuis notre enfance, les adultes nous ont appris à ne jamais faire d'exercice immédiatement après avoir mangé, insistant pour que nous attendions au moins une demi-heure afin d'éviter l'indigestion. Depuis des générations, la plupart d'entre nous considèrent cette croyance comme une vérité absolue. Non seulement nous respectons strictement cette règle nous-mêmes, mais lorsque nous devenons parents, nous la transmettons à nos enfants. Mais cette « règle de la demi-heure » est-elle vraiment scientifique ?S'agit-il d'une vérité en matière de santé ou d'un autre mythe urbain ?
Il est déconseillé de faire de l'exercice à jeun
Sans connaître la vérité, beaucoup choisissent de pécher par excès de prudence. Ils ne se rendent pas compte que le respect de la règle « pas d'exercice après les repas » comporte des risques potentiels. Pour les citadins modernes très occupés, le respect strict de cette « règle » peut rendre difficile de trouver du temps pour faire de l'exercice.De plus, l'idée d'éviter de faire de l'exercice après les repas peut conduire certains à sauter des repas avant de s'entraîner, ce qui les amène à faire de l'exercice l'estomac vide. Cette pratique peut facilement déclencher des épisodes d'hypoglycémie (en particulier chez les diabétiques), augmentant ainsi le risque de complications pendant l'exercice. Par conséquent, lorsqu'on réfléchit au moment optimal pour faire de l'exercice après les repas, « mieux vaut prévenir que guérir » n'est peut-être pas l'approche la plus prudente.
Qu'est-ce que l'indigestion exactement ?
Pour revenir au sujet principal, afin de déterminer si faire de l'exercice après les repas provoque une indigestion, nous devons d'abord comprendre cette affection. L'indigestion désigne une sensation chronique et récurrente de douleur ou d'inconfort dans la partie supérieure de l'abdomen, communément décrite comme une douleur ou une gêne persistante à l'estomac.Le terme « inconfort gastrique » est très général. Si beaucoup peuvent décrire leur malaise, il est difficile d'en localiser précisément l'origine. C'est pourquoi les médecins ont mis au point un système de classification détaillé de la dyspepsie, qui comprend la satiété précoce (sensation de satiété matinale), les ballonnements postprandiaux, les douleurs gastriques et les brûlures épigastriques. Les patients peuvent présenter un ou plusieurs symptômes simultanément.La prévalence de la dyspepsie est exceptionnellement élevée, les estimations suggérant qu'environ 25 % de la population en souffre. Aux États-Unis, 9 % des personnes qui ne présentaient auparavant aucun symptôme développent une dyspepsie chaque année. Étant donné que seulement 10 % environ des personnes touchées consultent un médecin, l'incidence réelle pourrait dépasser ces estimations. Il est évident que les ballonnements et l'inconfort postprandiaux sont des phénomènes naturels pour les personnes souffrant de dyspepsie.Lorsque ces patients présentent des symptômes de dyspepsie après avoir fait de l'exercice après un repas, ils peuvent être fortement impressionnés par cette association et l'attribuer à l'exercice postprandial, sans savoir que le fait de manger peut déclencher des symptômes de dyspepsie, qui peuvent très bien n'avoir aucun rapport avec l'exercice. Bien qu'il ne s'agisse que d'une déduction, lorsqu'on résume les connaissances médicales sur l'étiologie ou les facteurs déclenchants de la dyspepsie, il apparaît clairement que l'idée selon laquelle l'exercice, ou plus précisément l'exercice postprandial, provoque des symptômes de dyspepsie n'est pas fondée.De nombreux troubles gastriques et œsophagiens peuvent provoquer une dyspepsie, notamment les ulcères gastriques et duodénaux et les tumeurs gastro-intestinales. En outre, certains cas de dyspepsie ne présentent pas de causes identifiables ni de lésions pathologiques claires dans le tractus gastro-intestinal ; ceux-ci sont appelés dyspepsie fonctionnelle (DF) en termes médicaux. Bien que la cause exacte reste inconnue, plusieurs facteurs sont désormais reconnus comme étant significativement associés à l'apparition de la dyspepsie fonctionnelle.Il s'agit notamment de l'infection à Helicobacter pylori, du tabagisme, de la consommation d'alcool, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et du stress psychologique. À ce jour, aucune preuve ne permet d'établir un lien entre l'exercice physique ou la pratique d'une activité physique peu après les repas et la dyspepsie fonctionnelle.
Il convient de noter que la dyspepsie fonctionnelle évoquée ci-dessus concerne généralement des patients ayant des antécédents de douleurs ou de gênes abdominales depuis au moins six mois, ce qui constitue un trouble digestif chronique. Les symptômes tels que des douleurs abdominales brèves et occasionnelles ou des ballonnements postprandiaux sont appelés en médecine « dyspepsie aiguë spontanément résolutive ». Cette affection, tout comme le rhume, est déclenchée par certains facteurs et disparaît rapidement sans traitement médicamenteux.Les facteurs déclenchants connus de la dyspepsie aiguë spontanément résolutive comprennent les allergies alimentaires, les intoxications alimentaires, la prise d'analgésiques antipyrétiques ou de metformine, et la gastro-entérite aiguë. De même, rien ne prouve que ce type de dyspepsie soit induit par l'exercice physique ou par le fait de commencer à faire de l'exercice peu après avoir mangé.
L'exercice après les repas varie selon les individus
Même en faisant abstraction de l'absence de preuves à l'appui, le fondement théorique de la recommandation « d'éviter l'exercice après les repas » ne résiste pas à un examen approfondi. La croyance courante selon laquelle il ne faut pas faire d'exercice immédiatement après avoir mangé découle de l'idée que le flux sanguin se concentre dans l'estomac après la consommation d'aliments afin de faciliter la digestion. Si l'exercice commence à ce moment-là, le sang serait détourné vers les muscles squelettiques, réduisant ainsi l'apport sanguin à l'estomac et provoquant une indigestion.Que l'augmentation du flux sanguin vers les muscles squelettiques réduise l'apport sanguin vers l'estomac ou que la réduction de l'apport sanguin vers l'estomac soit corrélée à l'indigestion, si l'exercice était interdit pendant l'activité gastrique, il faudrait s'abstenir pendant plusieurs heures, et non seulement une demi-heure, étant donné que la vidange gastrique prend généralement 4 à 6 heures. Si tel était le cas, la plupart des sportifs commettraient une « erreur » en faisant de l'exercice à des moments inappropriés.
Bien entendu, cette analyse ne préconise pas de commencer à faire de l'exercice immédiatement après les repas, mais vise plutôt à éviter les croyances erronées qui pourraient dissuader les gens de faire de l'exercice. Il est important de reconnaître que les risques pour la santé liés à l'inactivité sont beaucoup plus clairement établis et nettement plus graves que les risques potentiels liés à la pratique d'une activité physique après les repas. L'approche correcte consiste à planifier l'exercice en fonction des circonstances individuelles jusqu'à ce que des preuves supplémentaires démontrent de manière concluante que la pratique d'une activité physique immédiatement après les repas provoque effectivement une indigestion.Veillez à éviter de faire de l'exercice à jeun, car cela peut déclencher une hypoglycémie. (Remarque : ce conseil peut différer des recommandations données à certains athlètes professionnels, pour lesquels les performances entrent en ligne de compte. Pour la population générale, la recommandation reste telle qu'énoncée.) Si vous ressentez régulièrement des douleurs ou des malaises à l'estomac après avoir fait de l'exercice après un repas, il est fort probable que vous souffriez déjà d'indigestion et que vous devriez consulter un professionnel de santé qualifié.