「食後百歩歩けば九十九まで生きる」という諺がありますが、実はこれは科学的ではありません。消化生理機能の観点から、食後は胃が満腹状態にあり、この時こそ消化管に十分な血液供給を確保し、初期消化を行う必要があります。食後に適度に休息することで、消化管への血液供給量をより多く確保できます。
食後すぐに散歩すると、血液が全身の他の部位に運ばれるため、胃腸への血液供給が相対的に減少し、食物が十分に消化されなくなります。さらに、胃の消化液は食物摂取の条件反射によって分泌されるもので、胃が満たされている状態こそ胃液が活発に分泌されるのです。食後の散歩では、胃が活動的に蠕動運動を起こし、十分に消化されていない食物を早々に小腸へ送り込むため、食物の栄養が十分に消化・吸収されません。一部の人にとっての「満腹感」は、単に胃が膨満感を覚えただけで、栄養が体内に吸収されておらず、身体は依然として「飢餓状態」にあるのです。この状態で急いで立ち上がって歩くと、必然的に血液の一部が運動系に集中し、消化液の分泌が遅れ、胃の正常な消化機能が損なわれ、機能性消化不良を引き起こしやすくなります。
食後に「歩けない」人もいます。例えば胃下垂の患者などです。こうした人は食後の散歩は避け、通常の歩行も控え、食後に10分間横になることをお勧めします。食後は胃内に食物が充満しているため、この状態で直立姿勢の活動をすると胃の振動が増加し、胃への負担が重くなり、胃下垂を引き起こしたり悪化させたりする恐れがある。心脳血管疾患の患者は食後の運動を最も避けるべきである。食後は胃腸の活動が増加し、胃腸部への血流が増えるため、脳への血流が相対的に減少し、病状を悪化させる可能性がある。
さらに、食後の散歩は冠動脈疾患、高血圧、脳動脈硬化症、糖尿病、慢性食道疾患、胃手術歴のある患者にも悪影響を及ぼす。狭心症の発作、めまいの悪化、上腹部の膨満感、起立性低血圧、期外収縮、頻脈、発作性心房細動などを引き起こす可能性がある。
また、冬季は気温が低く、食事環境の室内外の温度差が大きい。食事中に顔を赤らめ汗だくになった状態で、急いで食堂を出て冷たい風にさらされると、汗腺や皮下組織の毛細血管が急激に収縮し、風邪による頭痛を引き起こしやすくなる。さらに心臓の血液供給負担も増大する。したがって、食後は30分ほど静かに座って目を閉じて休むのが適切です。