Vodič Dalin z vozového parku ma prišiel vyzdvihnúť, aby som mu poskytol domáce konzultácie. Po ceste mi vysvetlil, že jeho manželka Shumin pred desiatimi dňami porodila donoseného chlapčeka s hmotnosťou menej ako štyri libry. Dieťa neplakalo, bolo neustále ospalé a nereagovalo na vonkajšie podnety. Shumin, učiteľka v materskej škole, bola zúfalá, keď zistila, že jej dieťa sa líši od bežných detí, a plakala, až mala červené oči. Ešte nemala mlieko. Požiadal ma, aby som posúdil stav dieťaťa.
Po príchode do ich domu som dieťa dôkladne vyšetril. Bol naozaj veľmi malý a celkovo nedovyvinutý: malú hlavu, malé oči, v ktorých som nedokázal rozoznať zrenice, nepočul a nereagoval na zvuky – bol zjavne hluchý. Keď som sa opýtal na Shuminino tehotenstvo, povedala, že nebola chorá a nebrala žiadne lieky.Neskôr som si zrazu spomenul, že počas jej raného tehotenstva niekoľko detí v jasliach ochorelo na epidémiu – mali horúčku a vyrážky, hoci miernejšie ako pri osýpkach, ktoré ustúpili do niekoľkých dní. To mi poskytlo dôležitú stopu.
Na potvrdenie diagnózy som im poradil, aby navštívili očného lekára a nechali vyšetriť oči dieťaťa a poslali vzorky moču a krvi na vyšetrenie do nemocnice. Očný lekár ma neskôr informoval, že dieťa má vrodenú šedý zákal.Laboratórne výsledky potvrdili prítomnosť špecifických IgM protilátok v krvi dieťaťa a z moču bol izolovaný vírus rubeoly. To potvrdilo, že dieťa trpelo vrodeným syndrómom rubeoly, vrodenou malformáciou spôsobenou odporným vírusom rubeoly, ktorý spôsoboval, že dieťa bolo hluché a slepé.
Teratogénne účinky rubeoly ako prvý identifikoval oftalmológ Dr. Glitch. Na začiatku 40. rokov 20. storočia, po veľkej epidémii rubeoly v Austrálii, pozoroval, že u veľkej väčšiny detí narodených matkám infikovaným rubeolou počas tehotenstva sa vyvinula vrodená katarakta a u niektorých sa vyskytli aj vrodené srdcové chyby. Podobné zistenia sa objavili aj po následných epidémiách rubeoly v Spojených štátoch.
Nedávny výskum identifikoval nasledujúce charakteristiky teratogenity vírusu rubeoly:
1. Rubeola postihuje prevažne malé deti a prejavuje sa horúčkou, vyrážkou a opuchom lymfatických uzlín. Infekcie u dospelých často prebiehajú bez príznakov, čo znamená, že tehotné ženy môžu byť infikované, bez toho aby si to uvedomovali.
2. Čím je tehotenstvo v skoršom štádiu, tým je väčšie riziko infekcie plodu. Miera infekcie je 50 % pred 8. týždňom tehotenstva a 30 % po ňom;
3. Virus rubeoly môže postihovať väčšinu orgánov plodu, inhibovať proliferáciu buniek a spôsobiť abnormality rastu. To často vedie k šedému zákalu, senzorineurálnej hluchote, encefalitíde, kŕčom a vrodeným srdcovým chorobám;
4. Dojčatá môžu zostať infikované niekoľko rokov po narodení, pričom vírus je detekovateľný v moči, krvi a mozgovomiechovom moku, čo pomáha pri diagnostike;
5. Očkovanie pred tehotenstvom môže zabrániť infekcii rubeolou a tým aj malformáciám plodu spôsobeným vírusom.