Șoferul Dalin din flotă a venit să mă ia pentru o consultație la domiciliu. Pe drum, mi-a explicat că soția sa, Shumin, născuse cu zece zile în urmă un băiețel la termen, cu o greutate sub patru kilograme. Copilul nu plângea, rămânea într-o stare persistentă de somnolență și nu reacționa la stimulii externi. Shumin, educatoare la grădiniță, a devenit disperată când a realizat că copilul ei era diferit de copiii obișnuiți și a plâns până i s-au înroșit ochii. Ea nu producea încă lapte. El mi-a cerut să evaluez starea copilului.
Când am ajuns la domiciliul lor, am examinat copilul cu atenție. Era într-adevăr foarte mic, cu o dezvoltare generală deficitară: capul mic, ochi mici ale căror pupile nu le puteam distinge, fără auz și fără reacție la sunete – era clar că era surd. Când am întrebat-o pe Shumin despre sarcină, ea a declarat că nu fusese bolnavă și că nu luase niciun medicament.Mai târziu, mi-am amintit brusc că, în timpul sarcinii sale, mai mulți copii din creșă contractaseră o epidemie – febră cu erupții cutanate, deși mai ușoare decât rujeola, care dispăreau în câteva zile. Acest lucru mi-a oferit un indiciu crucial.
Pentru a confirma diagnosticul, le-am sfătuit să consulte un oftalmolog în legătură cu ochii copilului și să trimită probe de urină și sânge pentru teste la spital. Oftalmologul m-a informat ulterior că copilul avea cataractă congenitală.Rezultatele de laborator au confirmat prezența anticorpilor IgM specifici în sângele copilului, iar virusul rubeolei a fost izolat din urină. Acest lucru a confirmat că copilul s-a născut cu sindromul rubeolei congenitale, o afecțiune cauzată de temutul virus al rubeolei, care l-a lăsat pe copil surd și orb.
Efectele teratogene ale rubeolei au fost identificate pentru prima dată de oftalmologul Dr. Glitch. La începutul anilor 1940, în urma unei epidemii majore de rubeolă în Australia, el a observat că marea majoritate a copiilor născuți din mame infectate cu rubeolă în timpul sarcinii au dezvoltat cataractă congenitală, unii prezentând și defecte cardiace congenitale. Constatări similare au apărut după epidemii ulterioare de rubeolă în Statele Unite.
Cercetări recente au identificat următoarele caracteristici ale teratogenității virusului rubeolei:
1. Rubeola afectează în principal copiii mici, manifestându-se prin febră, erupții cutanate și umflarea ganglionilor limfatici. Infecțiile la adulți rămân adesea asimptomatice, ceea ce înseamnă că femeile însărcinate pot fi infectate fără să-și dea seama;
2. Cu cât stadiul sarcinii este mai timpuriu, cu atât riscul de infecție fetală este mai mare. Rata de infecție este de 50% înainte de 8 săptămâni de gestație și de 30% după această perioadă;
3. Virusul rubeolei poate afecta majoritatea organelor fetale, inhibând proliferarea celulară și provocând anomalii de creștere. Acest lucru duce frecvent la cataractă, surditate senzorială, encefalită, convulsii și boli cardiace congenitale;
4. Sugarii pot rămâne infectați timp de câțiva ani după naștere, virusul fiind detectabil în urină, sânge și lichidul cefalorahidian, ceea ce facilitează diagnosticul;
5. Vaccinarea înainte de sarcină poate preveni infecția cu rubeolă și, astfel, poate evita malformațiile fetale cauzate de virus.