Sopir Dalin dari armada mengemudi untuk menjemput saya untuk konsultasi di rumah. Dalam perjalanan, ia menjelaskan bahwa istrinya, Shumin, telah melahirkan bayi laki-laki yang cukup bulan sepuluh hari sebelumnya, dengan berat kurang dari empat pon. Bayi tersebut tidak menangis, tetap dalam keadaan mengantuk yang persisten, dan tidak merespons rangsangan eksternal. Shumin, seorang guru taman kanak-kanak, menjadi sangat sedih setelah menyadari bahwa anaknya berbeda dari bayi pada umumnya, menangis hingga matanya merah. Ia belum menghasilkan ASI. Ia meminta penilaian saya terhadap kondisi anak tersebut.
Setelah tiba di rumah mereka, saya memeriksa bayi tersebut dengan cermat. Ia memang sangat kecil, dengan perkembangan yang terhambat secara keseluruhan: kepala yang kecil, mata yang kecil sehingga pupilnya tidak terlihat, tidak dapat mendengar, dan tidak merespons suara – jelas tuli. Ketika saya menanyakan tentang kehamilan Shumin, ia menyatakan bahwa ia tidak sakit dan tidak mengonsumsi obat apa pun.Kemudian, saya tiba-tiba teringat bahwa selama kehamilannya, beberapa anak di tempat penitipan anak terkena wabah—demam dengan ruam, meskipun lebih ringan daripada campak, dan sembuh dalam beberapa hari. Ini memberikan petunjuk penting.
Untuk mengonfirmasi diagnosis, saya menyarankan mereka untuk berkonsultasi dengan dokter mata tentang mata anak dan mengirim sampel urine dan darah untuk tes di rumah sakit. Dokter mata kemudian memberitahu saya bahwa anak tersebut menderita katarak kongenital.Hasil laboratorium mengonfirmasi adanya antibodi IgM spesifik dalam darah anak, dan virus rubella diisolasi dari urin. Hal ini mengonfirmasi bahwa anak tersebut menderita sindrom rubella kongenital, suatu kasus kelainan bawaan yang disebabkan oleh virus rubella yang mengerikan, yang telah membuat anak tersebut tuli dan buta.
Efek teratogenik rubella pertama kali diidentifikasi oleh dokter mata Dr. Glitch. Pada awal 1940-an, setelah wabah rubella besar di Australia, ia mengamati bahwa sebagian besar anak yang lahir dari ibu yang terinfeksi rubella selama kehamilan mengembangkan katarak kongenital, dengan beberapa juga mengalami kelainan jantung kongenital. Temuan serupa muncul setelah wabah rubella berikutnya di Amerika Serikat.
Penelitian terbaru telah mengidentifikasi karakteristik berikut dari teratogenisitas virus rubella:
1. Rubella terutama menyerang anak-anak muda, dengan gejala demam, ruam, dan kelenjar getah bening bengkak. Infeksi pada dewasa seringkali tidak menunjukkan gejala yang jelas, artinya wanita hamil mungkin terinfeksi tanpa menyadarinya;
2. Semakin awal tahap kehamilan, semakin besar risiko infeksi janin. Tingkat infeksi mencapai 50% sebelum 8 minggu kehamilan dan 30% setelahnya;
3. Virus rubella dapat mempengaruhi sebagian besar organ janin, menghambat proliferasi sel, dan menyebabkan kelainan pertumbuhan. Hal ini sering mengakibatkan katarak, tuli sensorineural, ensefalitis, kejang, dan kelainan jantung bawaan;
4. Bayi dapat tetap terinfeksi selama beberapa tahun setelah lahir, dengan virus terdeteksi dalam urine, darah, dan cairan serebrospinal, yang membantu diagnosis;
5. Vaksinasi sebelum kehamilan dapat mencegah infeksi rubella dan dengan demikian menghindari kelainan bawaan janin yang disebabkan oleh virus.