Dalin, a flotta sofőrje eljött értem, hogy elvigyen egy otthoni konzultációra. Útközben elmesélte, hogy felesége, Shumin tíz nappal korábban hozta világra a kismamát, aki kevesebb mint négy fontot nyomott. A csecsemő nem sírt, állandó álmosságban volt, és nem reagált a külső ingerekre. Shumin, aki óvónő, kétségbeesett, amikor rájött, hogy gyermeke nem olyan, mint a többi csecsemő, és sírt, amíg a szeme vörös nem lett. Még nem termelt tejet. Dalin megkért, hogy vizsgáljam meg a gyermek állapotát.
Amikor megérkeztem az otthonukba, alaposan megvizsgáltam a gyermeket. Valóban nagyon kicsi volt, és általános fejletlenséget mutatott: apró feje volt, kis szemei voltak, amelyek pupilláit nem tudtam megkülönböztetni, nem hallott, és nem reagált a hangokra – egyértelműen süket volt. Amikor Shumin terhességéről kérdeztem, azt mondta, hogy nem volt beteg, és nem szedett gyógyszert.Később hirtelen eszembe jutott, hogy a terhesség korai szakaszában több gyermek is megfertőződött a bölcsődében egy járvánnyal – lázas kiütésekkel, bár enyhébb formában, mint a kanyaró, és néhány nap alatt elmúlt. Ez döntő nyomra vezetett.
A diagnózis megerősítéséhez azt tanácsoltam nekik, hogy keressenek fel egy szemészt a gyermek szemével kapcsolatban, és küldjenek vizelet- és vérmintát kórházi vizsgálatra. A szemész később tájékoztatott, hogy a gyermek veleszületett szürkehályoggal rendelkezik.A laboratóriumi eredmények megerősítették, hogy a gyermek vérében specifikus IgM antitestek vannak jelen, és a vizeletéből izolálták a rubeola vírust. Ez megerősítette, hogy a gyermek veleszületett rubeola szindrómás beteg, akinek a rettegett rubeola vírus okozta a süketséget és a vakságot.
A rubeola teratogén hatásait először Dr. Glitch szemész azonosította. Az 1940-es évek elején, egy Ausztráliában bekövetkezett súlyos rubeola-járvány után megfigyelte, hogy a terhesség alatt rubeolával fertőzött anyák gyermekeinek túlnyomó többsége veleszületett szürkehályoggal született, és néhányuknál veleszületett szívhibák is jelentkeztek. Hasonló eredmények születtek az Egyesült Államokban bekövetkezett későbbi rubeola-járványok után is.
A legújabb kutatások a rubeola vírus teratogenitásának következő jellemzőit azonosították:
1. A rubeola elsősorban kisgyermekeket érint, lázzal, bőrkiütéssel és nyirokcsomó-duzzanattal jár. A felnőtteknél a fertőzés gyakran tünetmentes marad, ami azt jelenti, hogy a terhes nők észrevétlenül fertőződhetnek meg;
2. Minél korábbi a terhesség, annál nagyobb a magzati fertőzés kockázata. A fertőzés aránya a terhesség 8. hete előtt 50%, utána 30%;
3. A rubeola vírus a magzat legtöbb szervét érintheti, gátolva a sejtek szaporodását és növekedési rendellenességeket okozva. Ez gyakran szürkehályoghoz, szenzorineurális süketséghez, agyvelőgyulladáshoz, görcsökhöz és veleszületett szívbetegséghez vezet;
4. A csecsemők születésük után több évig fertőzöttek maradhatnak, a vírus kimutatható a vizeletben, a vérben és a cerebrospinális folyadékban, ami segíti a diagnózist;
5. A terhesség előtti oltás megelőzheti a rubeolafertőzést, és ezáltal elkerülhetővé válnak a vírus által okozott magzati rendellenességek.