Autojuht Dalin tuli mind koju konsultatsioonile järgi. Teel selgitas ta, et tema naine Shumin oli kümme päeva varem sünnitanud täisajalise poisslapse, kes kaalus alla nelja naela. Laps ei nutnud, oli pidevalt unine ega reageerinud välistele ärritajatele. Lasteaiaõpetaja Shumin oli oma lapse ebatavalisusest šokeeritud ja nuttis, kuni silmad punaseks läksid. Tal ei olnud veel piima. Ta palus mul lapse seisundit hinnata.
Koju jõudes uurisin last põhjalikult. Ta oli tõepoolest väga väike ja üldiselt alaarenenud: väike pea, väikesed silmad, mille pupille ma ei suutnud eristada, kuulmine puudus ja ta ei reageerinud helidele – ta oli selgelt kurt. Kui küsisin Shuminilt tema raseduse kohta, vastas ta, et ta ei olnud haige olnud ega võtnud mingeid ravimeid.Hiljem meenus mulle äkki, et tema raseduse alguses oli mitu last lasteaias nakatunud epideemiaga – palavik ja lööve, kuigi kergem kui leetrid, mis möödus mõne päeva jooksul. See andis olulise vihje.
Diagnoosi kinnitamiseks soovitasin neil konsulteerida silmaarstiga lapse silmade kohta ja saata uriini- ja vereproovid haiglasse analüüsimiseks. Silmaarst teatas mulle hiljem, et lapsel oli kaasasündinud katarakt.Laboratoorsed tulemused kinnitasid spetsiifiliste IgM-antikehade olemasolu lapse veres ja uriinist isoleeriti punetiste viirus. See kinnitas, et laps oli kaasasündinud punetiste sündroomiga, mis on vastikust punetiste viiruse põhjustatud kaasasündinud väärareng, mis oli muutnud lapse kurdiks ja pimedaks.
Punetiste teratogeense mõju avastas esimesena oftalmoloog dr Glitch. 1940. aastate alguses, pärast suurt punetiste epideemiat Austraalias, täheldas ta, et enamikul lastest, kelle emad olid raseduse ajal nakatunud punetistega, tekkisid kaasasündinud kataraktid, mõnel ka kaasasündinud südamevead. Sarnased tulemused ilmnesid ka pärast järgnevaid punetiste epideemiaid Ameerika Ühendriikides.
Hiljutised uuringud on tuvastanud punetiste viiruse teratogeensuse järgmised omadused:
1. Punetised mõjutavad peamiselt väikelapsi, kellel esineb palavik, lööve ja lümfisõlmede paistetus. Täiskasvanutel ei ole nakkusel sageli ilmseid sümptomeid, mis tähendab, et rasedad naised võivad nakatuda ilma sellest teadmata;
2. Mida varasem on raseduse staadium, seda suurem on loote nakatumise risk. Nakatumise määr on 50% enne 8. rasedusnädalat ja 30% pärast seda;
3. Punetiste viirus võib mõjutada enamikku loote organeid, pärssides rakkude paljunemist ja põhjustades kasvuhäireid. See põhjustab sageli katarakti, sensoneuraalset kurtust, entsefaliiti, krampe ja kaasasündinud südamehaigusi;
4. Imikud võivad jääda nakatunuks mitmeks aastaks pärast sündi, kusjuures viirus on tuvastatav uriinis, veres ja tserebrospinaalvedelikus, mis aitab diagnoosimisel.
5. Vaktsineerimine enne rasedust võib ennetada punetiste nakatumist ja seeläbi vältida viiruse põhjustatud loote väärarenguid.