Chaufføren Dalin fra flåden kørte for at hente mig til en hjemmebesøg. Undervejs forklarede han, at hans kone Shumin ti dage tidligere havde født en fuldbåren dreng, der vejede under fire pund. Barnet græd ikke, var konstant døsig og reagerede ikke på ydre stimuli. Shumin, der var børnehavepædagog, blev fortvivlet, da hun indså, at hendes barn var anderledes end normale spædbørn, og græd, indtil hendes øjne var røde. Hun havde endnu ikke produceret mælk. Han bad mig om at vurdere barnets tilstand.
Da jeg ankom til deres hjem, undersøgte jeg barnet nøje. Han var faktisk meget lille og generelt underudviklet: et lille hoved, små øjne, hvor jeg ikke kunne se pupillerne, ingen hørelse og ingen reaktion på lyd – tydeligvis døv. Da jeg spurgte om Shumins graviditet, sagde hun, at hun ikke havde været syg og ikke havde taget medicin.Senere kom jeg pludselig i tanke om, at flere børn i vuggestuen i begyndelsen af hendes graviditet havde fået en epidemi – feber med udslæt, dog mildere end mæslinger, som forsvandt inden for få dage. Dette gav mig et afgørende spor.
For at bekræfte diagnosen rådede jeg dem til at konsultere en øjenlæge om barnets øjne og sende urin- og blodprøver til undersøgelse på hospitalet. Øjenlægen informerede mig senere om, at barnet havde medfødt grå stær.Laboratorieresultaterne bekræftede tilstedeværelsen af specifikke IgM-antistoffer i barnets blod, og røde hunde-virus blev isoleret fra urinen. Dette bekræftede, at barnet var en patient med medfødt røde hunde-syndrom, et tilfælde af medfødt misdannelse forårsaget af det afskyelige røde hunde-virus, som havde gjort barnet både døvt og blindt.
De teratogene virkninger af røde hunde blev først identificeret af øjenlægen Dr. Glitch. I begyndelsen af 1940'erne, efter en større epidemi af røde hunde i Australien, observerede han, at langt størstedelen af børn født af mødre, der var smittet med røde hunde under graviditeten, udviklede medfødt grå stær, og nogle havde også medfødte hjertefejl. Lignende fund dukkede op efter efterfølgende epidemier af røde hunde i USA.
Nyere forskning har identificeret følgende karakteristika ved rubellavirusets teratogenicitet:
1. Rubella rammer hovedsageligt små børn og viser sig med feber, udslæt og hævede lymfeknuder. Infektioner hos voksne forbliver ofte asymptomatiske, hvilket betyder, at gravide kvinder kan blive smittet uden at vide det.
2. Jo tidligere i graviditeten, jo større er risikoen for fosterinfektion. Infektionsraten er 50 % før 8. graviditetsuge og 30 % derefter.
3. Røde hunde-virussen kan påvirke de fleste fosterorganer, hæmme celleproliferation og forårsage vækstabnormiteter. Dette resulterer ofte i grå stær, sensorineural høretab, encefalitis, kramper og medfødt hjertesygdom.
4. Spædbørn kan forblive smittede i flere år efter fødslen, hvor virusset kan påvises i urin, blod og cerebrospinalvæske, hvilket letter diagnosen.
5. Vaccination før graviditeten kan forebygge rubella-infektion og dermed undgå fosterskader forårsaget af virusset.