Řidič Dalin z vozového parku mě přijel vyzvednout na domácí konzultaci. Cestou mi vysvětlil, že jeho žena Shumin před deseti dny porodila donošené dítě, chlapce, který vážil méně než čtyři libry. Dítě neplakalo, zůstávalo v neustálém ospalém stavu a nereagovalo na vnější podněty. Shumin, učitelka v mateřské školce, byla zdrcena, když si uvědomila, že její dítě se liší od běžných kojenců, a plakala, až měla červené oči. Ještě neměla mléko. Požádal mě, abych posoudil stav dítěte.
Po příjezdu k nim domů jsem dítě pečlivě vyšetřil. Bylo skutečně velmi malé a celkově nedovyvinuté: mělo malou hlavu, malé oči, ve kterých jsem nerozeznal zornice, neslyšelo a nereagovalo na zvuky – bylo zjevně hluché. Když jsem se zeptal na Shuminino těhotenství, uvedla, že nebyla nemocná a neužívala žádné léky.Později jsem si najednou vzpomněl, že během jejího raného těhotenství několik dětí v jeslích onemocnělo epidemií – měly horečku a vyrážku, i když mírnější než u spalniček, která během několika dní odezněla. To mi poskytlo zásadní vodítko.
Abych potvrdil diagnózu, doporučil jsem jim, aby se poradili s očním lékařem ohledně očí dítěte a poslali vzorky moči a krve na vyšetření do nemocnice. Oční lékař mi později sdělil, že dítě má vrozenou kataraktu.Laboratorní výsledky potvrdily přítomnost specifických IgM protilátek v krvi dítěte a z moči byl izolován virus zarděnek. To potvrdilo, že se dítě narodilo s vrozeným syndromem zarděnek, onemocněním způsobeným obávaným virem zarděnek, které způsobilo, že dítě bylo hluché a slepé.
Teratogenní účinky zarděnek poprvé identifikoval oftalmolog Dr. Glitch. Na počátku 40. let 20. století, po velké epidemii zarděnek v Austrálii, pozoroval, že u drtivé většiny dětí narozených matkám infikovaným zarděnkami během těhotenství se vyvinula vrozená katarakta a u některých se objevily také vrozené srdeční vady. Podobné nálezy se objevily i po následných epidemiích zarděnek ve Spojených státech.
Nedávný výzkum identifikoval následující charakteristiky teratogenity viru zarděnek:
1. Zarděnky postihují převážně malé děti a projevují se horečkou, vyrážkou a zduřením lymfatických uzlin. Infekce u dospělých často nevykazují žádné zjevné příznaky, což znamená, že těhotné ženy mohou být infikovány, aniž by si to uvědomovaly.
2. Čím dřívější je fáze těhotenství, tím větší je riziko infekce plodu. Míra infekce je 50 % před 8. týdnem těhotenství a 30 % po tomto termínu.
3. Virus zarděnek může postihnout většinu orgánů plodu, inhibovat buněčnou proliferaci a způsobit abnormality růstu. To často vede k šedému zákalu, senzorineurální hluchotě, encefalitidě, křečím a vrozeným srdečním vadám.
4. Kojenci mohou zůstat infikovaní několik let po narození, přičemž virus je detekovatelný v moči, krvi a mozkomíšním moku, což usnadňuje diagnostiku;
5. Očkování před těhotenstvím může zabránit infekci zarděnkami a tím i malformacím plodu způsobeným virem.