Rdečke so virusna nalezljiva bolezen, ki jo povzroča virus rdečk. Medtem ko se večina pediatričnih primerov kaže z blagimi simptomi, ki za otroke ne predstavljajo velike nevarnosti, lahko okužba v prvih štirih mesecih nosečnosti povzroči pri plodu prirojene malformacije, kar predstavlja znatno tveganje za plod in dojenčka.
Po okužbi z virusom rdečk se po 2–3 tednih inkubacijske dobe pojavijo simptomi, podobni okužbi zgornjih dihal, vključno z zvišano telesno temperaturo, kašljem in izcedkom iz nosu. Sledi izpuščaj in otekline limfnih vozlov v vratu.Izpuščaj lahko prvi dan pokrije celotno telo, drugi dan začne izginjati in se običajno v treh dneh popolnoma izgine. Približno 50 % okuženih otrok ne razvije izpuščaja, prav tako pa izpuščaja nimajo večina odraslih z rdečkami. Klinični znaki so pogosto blagi in nespecifični, kar otežuje diagnozo; za potrditev je nujno virološko testiranje.
Če nosečnica v prvih štirih mesecih nosečnosti zboli za rdečkami, lahko virus preide prek placente in okuži plod. To povzroči prirojeno okužbo, pri kateri so pogoste anomalije, kot so poškodbe oči, na primer siva mrena, kardiovaskularne anomalije, gluhost, intelektualna prizadetost in mikrocefalija.Gluhost, siva mrena in kardiovaskularne okvare tvorijo triado, znano kot prirojeni rdečkasti sindrom. Po okužbi matere so možni trije izidi: dojenček je lahko ob rojstvu brez simptomov; takoj po rojstvu se pojavijo tipični klinični simptomi; ali pa se ob rojstvu ne pojavijo simptomi, vendar se razvijejo šele čez nekaj tednov, mesecev ali celo let. Zato je nujno dolgoročno spremljanje otrok, rojenih materam z okužbo z rdečkami.
Očitno je, da je nadzor nad pojavnostjo rdečk ključnega pomena za preprečevanje okužbe ploda, zaščito žensk v rodni dobi in preprečevanje prirojenih okvar. Od uvedbe cepiva proti rdečkam leta 1969 so številne države uvedle različne strategije cepljenja.Obstajajo trije osnovni pristopi:
(1) Splošno cepljenje otrok v starosti od 1 do 12 let, kot na primer v Združenih državah Amerike, katerega cilj je okrepiti imuniteto pri dovzetnih otrocih in nadzorovati prenos divjega virusa.
(2) Cepljenje izključno za dekleta v starosti od 11 do 14 let, kot na primer v Združenem kraljestvu, katerega cilj je imuniteto pred puberteto za zaščito plodov v prihodnjih nosečnostih.
(3) Predporočno testiranje protiteles proti rdečkam in cepljenje oseb z negativnim izidom je primerno za države, v katerih je večina žensk v rodni dobi pridobila imuniteto z okužbo z rdečkami.
(3) Predporočni pregled na protitelesa proti rdečkam, s cepljenjem tistih, ki so bili testirani negativno. Ta pristop je primeren za države, v katerih je večina žensk v rodni dobi pridobila imuniteto prek prejšnje okužbe z rdečkami.
Na Kitajskem je več kot 80 % žensk v rodni dobi imelo rdečke, kar je v skladu s tretjim pristopom. Pred poroko je treba opraviti testiranje na protitelesa proti rdečkam, če so rezultati negativni, pa je treba opraviti cepljenje.Ta program še ni bil celovito izveden na nacionalni ravni. Nosečnice z negativnimi rezultati protiteles proti rdečkam se morajo izogibati stiku z bolniki z rdečkami in redno spremljati protitelesa. Če postanejo protitelesa pozitivna, je potrebno spremljanje ploda. Če pride do okužbe z rdečkami v prvih štirih mesecih nosečnosti, večina zdravstvenih strokovnjakov priporoča terapevtski splav.