Røde hunder er en smittsom virussykdom forårsaket av røde hunder-viruset. Mens de fleste barn får milde symptomer som utgjør liten fare for dem, kan smitte i løpet av de første fire månedene av svangerskapet føre til medfødte misdannelser hos fosteret, noe som utgjør en betydelig risiko for både fosteret og spedbarnet.
Etter smitte med rubellaviruset følger en inkubasjonstid på 2–3 uker før symptomer som ligner på en infeksjon i øvre luftveier, inkludert feber, hoste og rennende nese, oppstår. Dette følges av utslett og hovne lymfeknuter i nakken.Utslettet kan dekke hele kroppen den første dagen, begynner å avta den andre dagen og forsvinner vanligvis innen tre dager. Omtrent 50 % av smittede barn utvikler ikke utslett, og de fleste voksne med rubella har heller ikke utslett. Kliniske manifestasjoner er ofte milde og uspesifikke, noe som gjør diagnosen utfordrende; virologisk testing er avgjørende for å bekrefte diagnosen.
Hvis en gravid kvinne smittes av røde hunder i løpet av de første fire månedene av svangerskapet, kan viruset krysse morkaken og smitte fosteret. Dette resulterer i medfødt infeksjon, med vanlige abnormiteter som øyeskader som grå stær, kardiovaskulære abnormiteter, døvhet, intellektuell funksjonshemning og mikrocefali.Døvhet, grå stær og hjerte- og karsykdommer utgjør den triaden som kalles medfødt rubellasyndrom. Etter infeksjon hos moren kan det oppstå tre utfall: barnet kan være asymptomatisk ved fødselen, vise typiske kliniske symptomer umiddelbart etter fødselen, eller virke symptomfritt ved fødselen, men utvikle symptomer uker, måneder eller til og med år senere. Derfor er det viktig med langvarig oppfølging av barn født av mødre med rubellainfeksjon.
Det er åpenbart at kontroll av rubellaforekomsten er avgjørende for å forebygge fosterinfeksjon, beskytte kvinner i fertil alder og forhindre fødselsdefekter. Siden rubellavaksinen ble introdusert i 1969, har mange land implementert ulike vaksinasjonsstrategier.Det finnes tre hovedtilnærminger:
(1) Universell vaksinasjon av barn i alderen 1–12 år, som i USA, har som mål å styrke immuniteten blant mottakelige barn og kontrollere overføring av villtypevirus.
(2) Vaksinasjon utelukkende for jenter i alderen 11–14 år, som i Storbritannia, retter seg mot jenter før puberteten som kan bli gravide i løpet av de neste årene, og beskytter dermed fremtidige fostre.
(3) Screening for rubella-antistoffer før ekteskapet, med vaksinasjon for de som tester negativt. Denne tilnærmingen er egnet for land hvor flertallet av kvinner i fertil alder har oppnådd immunitet gjennom tidligere rubella-infeksjon.
I Kina har over 80 % av kvinner i fertil alder hatt rubella, noe som er i tråd med den tredje tilnærmingen. Det bør gjennomføres testing for rubella-antistoffer før ekteskapet, med vaksinasjon hvis resultatene er negative.Dette programmet er ennå ikke fullstendig implementert på landsbasis. Gravide kvinner med negative resultater for rubella-antistoffer bør unngå kontakt med rubellapasienter og gjennomgå regelmessig antistoffovervåking. Hvis antistoffene blir positive, er det nødvendig med fosterovervåking. Hvis rubella-infeksjon oppstår i løpet av de første fire månedene av svangerskapet, anbefaler de fleste medisinske fagpersoner terapeutisk abort.