Raudonukė yra virusinė infekcinė liga, kurią sukelia raudonukės virusas. Nors dauguma vaikų atvejų pasireiškia lengvais simptomais, kurie kelia mažą grėsmę vaikams, infekcija per pirmuosius keturis nėštumo mėnesius gali sukelti vaisiaus įgimtus apsigimimus, keliančius didelę riziką tiek vaisiui, tiek kūdikiui.
Po užsikrėtimo raudonukės virusu, 2–3 savaičių inkubacinis laikotarpis prieš simptomus, panašius į viršutinių kvėpavimo takų infekciją, įskaitant karščiavimą, kosulį ir sloga. Po to atsiranda bėrimas ir patinę limfmazgiai kakle.Bėrimas pirmąją dieną gali apimti visą kūną, antrąją dieną pradeda blukti ir paprastai išnyksta per tris dienas. Maždaug 50 % užsikrėtusių vaikų bėrimas nepasireiškia, taip pat daugumai suaugusiųjų, sergančių raudonukėmis, bėrimas nepasireiškia. Klinikiniai simptomai dažnai yra lengvi ir nespecifiniai, todėl diagnozuoti ligą yra sudėtinga; patvirtinti diagnozę būtina atlikti virusologinius tyrimus.
Jei nėščia moteris suserga raudonukėmis per pirmuosius keturis nėštumo mėnesius, virusas gali prasiskverbti per placentą ir užkrėsti vaisių. Tai sukelia įgimtą infekciją, kurios dažniausiai pasitaikančios anomalijos yra akių pažeidimai, pvz., katarakta, širdies ir kraujagyslių anomalijos, kurtumas, intelekto sutrikimai ir mikrocefalija.Kurtumas, katarakta ir širdies ir kraujagyslių pažeidimai sudaro triadą, žinomą kaip įgimtas raudonukės sindromas. Po motinos užsikrėtimo gali būti trys pasekmės: kūdikis gali būti be simptomų gimimo metu; pasireikšti tipiniai klinikiniai simptomai iš karto po gimimo; arba gimimo metu simptomų nebūti, bet jie pasireikšti po kelių savaičių, mėnesių ar net metų. Todėl būtina ilgalaikė vaikų, kurių motinos buvo užsikrėtusios raudonuke, stebėsena.
Akivaizdu, kad raudonukės paplitimo kontrolė yra labai svarbi siekiant užkirsti kelią vaisiaus infekcijai, apsaugoti vaisingo amžiaus moteris ir išvengti gimdymo defektų. Nuo 1969 m., kai buvo įvesta raudonukės vakcina, daugelis šalių įgyvendino įvairias imunizacijos strategijas.Yra trys pagrindiniai metodai:
(1) Visuotinis 1–12 metų vaikų skiepijimas, pavyzdžiui, Jungtinėse Amerikos Valstijose, siekiant sustiprinti imlių vaikų imunitetą ir kontroliuoti natūralaus tipo viruso plitimą.
(2) Skiepijimas tik 11–14 metų mergaitėms, pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje, skirtas priešpubertatės mergaitėms, kurios gali pastoti vėlesniais metais, taip apsaugant būsimus vaisius.
(3) Priešvedybinis raudonukės antikūnų tyrimas ir skiepijimas tiems, kurių tyrimų rezultatai yra neigiami. Šis metodas tinka šalims, kuriose dauguma vaisingo amžiaus moterų yra įgijusios imunitetą anksčiau persirgusios raudonuke.
Kinijoje daugiau nei 80 % vaisingo amžiaus moterų yra persirgusios raudonuke, todėl šalyje taikomas trečiasis metodas. Priešvedybinis raudonukės antikūnų tyrimas turėtų būti atliekamas, o jei rezultatai yra neigiami, turėtų būti skiepijama.Ši programa dar nėra visapusiškai įgyvendinta visoje šalyje. Nėščios moterys, kurių raudonukės antikūnų tyrimų rezultatai yra neigiami, turėtų vengti kontakto su raudonukės pacientais ir reguliariai tikrintis antikūnus. Jei antikūnai tampa teigiami, būtina stebėti vaisių. Jei raudonukės infekcija pasireiškia per pirmuosius keturis nėštumo mėnesius, dauguma medicinos specialistų rekomenduoja terapinį abortą.