풍진은 풍진 바이러스에 의해 발생하는 바이러스성 전염병으로, 소아의 경우 대부분 증상이 경미하여 큰 위협이 되지 않습니다. 그러나 임산부가 임신 초기 4개월 동안 풍진 바이러스에 감염되면 태아의 선천적 기형을 유발할 수 있어 태아와 신생아에게 매우 위험합니다.
풍진 바이러스 감염 후 2~3주의 잠복기를 거쳐 환자는 발열, 기침, 콧물 등 상기도 감염 유사 증상을 보이다가 발진과 경부 림프절 종대가 나타납니다.풍진의 발진은 첫날부터 전신에 퍼질 수 있으며, 둘째 날부터 사라지기 시작해 3일 이내에 거의 사라집니다. 약 50%의 소아 환자는 풍진 감염 시 발진이 나타나지 않으며, 성인 풍진 환자의 대부분도 발진이 없습니다. 풍진은 임상 증상이 경미하고 비전형적이어서 확진이 어렵고, 반드시 바이러스학적 검사를 통해 확진해야 합니다.
임신 초기 4개월 동안 풍진에 감염된 경우, 바이러스가 태반을 통해 태아에게 전파될 수 있습니다. 이로 인해 태아 선천 감염이 발생하며, 흔한 손상으로는 백내장 등 안구 손상, 심혈관계 이상, 난청, 지능 저하, 소두증 등이 있습니다.난청, 백내장 및 심혈관 손상은 선천성 풍진 증후군의 삼중증후군으로 불립니다. 임산부가 풍진에 감염된 후 태아는 출생 후 세 가지 유형으로 나타납니다. 첫째, 태아가 출생 시 무증상인 경우, 둘째, 태아가 출생 후 전형적인 임상 증상을 보이는 경우, 셋째, 태아가 출생 시 무증상이었으나 출생 후 수주, 수개월 또는 수년이 지나서야 증상이 나타나는 경우입니다. 따라서 임산부가 풍진에 감염된 경우, 소아에 대한 장기적인 추적 관찰이 필요합니다.
이러한 점에서 볼 때 풍진 발생을 통제하는 것은 태아 감염 예방, 가임기 여성 보호, 기형아 출생 방지의 핵심 단계이다. 1969년 풍진 백신이 개발된 이후 많은 국가에서 다양한 예방접종 방안을 시행해 왔다.다음과 같은 세 가지 방안을 제시한다:
(1) 미국을 대표로 하는 1~12세 남녀 아동에 대한 보편적 백신 접종으로, 감염 취약 아동의 면역력을 높이고 야생형 바이러스의 전파를 통제하는 것이 목적이다.
(2) 영국을 대표로 하는 11~14세 여아에 대한 접종으로, 가임기 이전에 향후 임신 가능성이 있는 여아에게 면역을 부여하여 태아 보호를 달성하는 것이 목적이다.
(3) 혼전 풍진 바이러스 항체 검사를 실시하여 음성인 경우 백신 접종을 하는 방식. 이 방법은 대부분의 가임기 여성이 풍진을 앓아 이미 면역력을 가진 일부 국가에 적합합니다.
우리나라 가임기 여성의 80% 이상이 이미 풍진을 앓은 상태이므로 제3방식에 해당됩니다. 혼전 풍진 바이러스 항체 검사를 실시하여 음성일 경우 풍진 백신 접종을 해야 합니다.현재 우리나라에서는 이 작업이 전면적으로 시행되지 않고 있다. 풍진 바이러스 항체가 음성인 임산부는 풍진 환자와의 접촉을 피하고 정기적으로 풍진 바이러스 항체를 검사해야 한다. 양성 반응이 나올 경우 태아 상태를 추적 관찰해야 하며, 임신 4개월 이내에 풍진에 감염된 경우 의학계 다수는 치료적 유산을 권장한다.