La rosolia è una malattia infettiva virale causata dal virus della rosolia. Mentre la maggior parte dei casi pediatrici presenta sintomi lievi che rappresentano una minaccia minima per i bambini, l'infezione durante i primi quattro mesi di gravidanza può causare malformazioni congenite nel feto, con rischi significativi sia per il feto che per il neonato.
Dopo l'infezione da virus della rosolia, un periodo di incubazione di 2-3 settimane precede la comparsa di sintomi simili a quelli di un'infezione delle vie respiratorie superiori, tra cui febbre, tosse e naso che cola. Seguono un'eruzione cutanea e un ingrossamento dei linfonodi del collo.L'eruzione cutanea può coprire tutto il corpo il primo giorno, inizia a sbiadire il secondo giorno e in genere si risolve entro tre giorni. Circa il 50% dei bambini infetti non sviluppa un'eruzione cutanea e anche la maggior parte degli adulti con rosolia non presenta un'eruzione cutanea. Le manifestazioni cliniche sono spesso lievi e aspecifiche, rendendo difficile la diagnosi; per la conferma è essenziale eseguire test virologici.
Se una donna incinta contrae la rosolia durante i primi quattro mesi di gestazione, il virus può attraversare la placenta e infettare il feto. Ciò provoca la sindrome da rosolia congenita, che causa comunemente danni oculari come cataratta, anomalie cardiovascolari, sordità, disabilità intellettiva e microcefalia.La sordità, la cataratta e i danni cardiovascolari costituiscono la triade nota come sindrome da rosolia congenita. A seguito dell'infezione materna, possono verificarsi tre esiti: il neonato può essere asintomatico alla nascita; presentare sintomi clinici tipici immediatamente dopo la nascita; oppure apparire privo di sintomi alla nascita, ma svilupparli settimane, mesi o addirittura anni dopo. Di conseguenza, è essenziale un follow-up a lungo termine dei bambini nati da madri con infezione da rosolia.
È evidente che il controllo dell'incidenza della rosolia è fondamentale per prevenire l'infezione fetale, proteggere le donne in età fertile ed evitare difetti alla nascita. Dall'introduzione del vaccino contro la rosolia nel 1969, numerosi paesi hanno attuato diverse strategie di immunizzazione.Esistono tre approcci principali:
(1) La vaccinazione universale dei bambini di età compresa tra 1 e 12 anni, esemplificata dagli Stati Uniti, mira a rafforzare l'immunità tra i bambini suscettibili e a controllare la trasmissione del virus selvatico.
(2) La vaccinazione esclusivamente per le ragazze di età compresa tra 11 e 14 anni, esemplificata dal Regno Unito, si rivolge alle ragazze in età prepuberale che potrebbero concepire negli anni successivi, proteggendo così i futuri feti.
(3) Screening prematrimoniale per gli anticorpi della rosolia, con vaccinazione per coloro che risultano negativi al test. Questo approccio è adatto ai paesi in cui la maggior parte delle donne in età fertile ha acquisito l'immunità attraverso una precedente infezione da rosolia.
In Cina, oltre l'80% delle donne in età fertile ha avuto la rosolia, in linea con il terzo approccio. È necessario effettuare il test prematrimoniale per gli anticorpi della rosolia e somministrare la vaccinazione se i risultati sono negativi.Questo programma non è ancora stato attuato in modo completo a livello nazionale. Le donne incinte con risultati negativi agli anticorpi della rosolia dovrebbero evitare il contatto con pazienti affetti da rosolia e sottoporsi a un monitoraggio regolare degli anticorpi. Se gli anticorpi diventano positivi, è necessario il monitoraggio fetale. Se l'infezione da rosolia si verifica nei primi quattro mesi di gravidanza, la maggior parte dei medici sostiene l'aborto terapeutico.