La rubéole est une maladie infectieuse virale causée par le virus de la rubéole. Si la plupart des cas pédiatriques présentent des symptômes bénins qui ne constituent pas une menace pour les enfants, une infection au cours des quatre premiers mois de grossesse peut entraîner des malformations congénitales chez le fœtus, ce qui présente des risques importants pour le fœtus et le nourrisson.
Après l'infection par le virus de la rubéole, une période d'incubation de 2 à 3 semaines précède l'apparition de symptômes ressemblant à ceux d'une infection des voies respiratoires supérieures, notamment de la fièvre, de la toux et un écoulement nasal. Ces symptômes sont suivis d'une éruption cutanée et d'un gonflement des ganglions lymphatiques du cou.L'éruption cutanée peut couvrir tout le corps le premier jour, commence à s'estomper le deuxième jour et disparaît généralement en trois jours. Environ 50 % des enfants infectés ne développent pas d'éruption cutanée, et la plupart des adultes atteints de rubéole ne présentent pas non plus d'éruption cutanée. Les manifestations cliniques sont souvent légères et non spécifiques, ce qui rend le diagnostic difficile ; des tests virologiques sont essentiels pour confirmer le diagnostic.
Si une femme enceinte contracte la rubéole au cours des quatre premiers mois de grossesse, le virus peut traverser le placenta et infecter le fœtus. Il en résulte un syndrome de rubéole congénitale, qui provoque généralement des lésions oculaires telles que la cataracte, des anomalies cardiovasculaires, la surdité, une déficience intellectuelle et une microcéphalie.La surdité, la cataracte et les lésions cardiovasculaires constituent la triade connue sous le nom de syndrome de rubéole congénitale. À la suite d'une infection maternelle, trois issues sont possibles : le nourrisson peut être asymptomatique à la naissance, présenter des symptômes cliniques typiques immédiatement après la naissance, ou sembler asymptomatique à la naissance mais développer des symptômes quelques semaines, mois, voire années plus tard. Par conséquent, il est essentiel d'assurer un suivi à long terme des enfants nés de mères infectées par la rubéole.
Il est évident que le contrôle de l'incidence de la rubéole est essentiel pour prévenir l'infection fœtale, protéger les femmes en âge de procréer et éviter les malformations congénitales. Depuis l'introduction du vaccin contre la rubéole en 1969, de nombreux pays ont mis en œuvre diverses stratégies de vaccination.Il existe trois approches principales :
(1) La vaccination universelle des enfants âgés de 1 à 12 ans, comme aux États-Unis, vise à renforcer l'immunité des enfants sensibles et à contrôler la transmission du virus sauvage.
(2) La vaccination exclusive des filles âgées de 11 à 14 ans, comme au Royaume-Uni, cible les filles prépubères susceptibles de concevoir dans les années suivantes, protégeant ainsi les futurs fœtus.
(3) Dépistage prénuptial des anticorps anti-rubéoleux, avec vaccination des personnes dont le test est négatif. Cette approche convient aux pays où la majorité des femmes en âge de procréer ont acquis une immunité grâce à une infection antérieure par la rubéole.
En Chine, plus de 80 % des femmes en âge de procréer ont eu la rubéole, ce qui correspond à la troisième approche. Un test prénuptial de dépistage des anticorps anti-rubéoleux doit être effectué, et une vaccination doit être administrée si les résultats sont négatifs.Ce programme n'a pas encore été mis en œuvre de manière exhaustive à l'échelle nationale. Les femmes enceintes dont les résultats sont négatifs pour les anticorps anti-rubéoleux doivent éviter tout contact avec des patients atteints de rubéole et se soumettre à un contrôle régulier des anticorps. Si les anticorps deviennent positifs, une surveillance fœtale est nécessaire. En cas d'infection par la rubéole au cours des quatre premiers mois de grossesse, la plupart des professionnels de santé préconisent l'avortement thérapeutique.