La rubéola es una enfermedad infecciosa viral causada por el virus de la rubéola. Aunque la mayoría de los casos pediátricos presentan síntomas leves que suponen poca amenaza para los niños, la infección durante los cuatro primeros meses de embarazo puede causar malformaciones congénitas en el feto, lo que supone un riesgo significativo tanto para el feto como para el bebé.
Tras la infección por el virus de la rubéola, hay un periodo de incubación de 2-3 semanas que precede a la aparición de síntomas similares a los de una infección de las vías respiratorias superiores, como fiebre, tos y secreción nasal. A continuación, aparece una erupción cutánea y se inflaman los ganglios linfáticos del cuello.La erupción cutánea puede cubrir todo el cuerpo el primer día, comienza a desaparecer el segundo día y suele resolverse en tres días. Aproximadamente el 50 % de los niños infectados no desarrollan erupción cutánea, y la mayoría de los adultos con rubéola tampoco la presentan. Las manifestaciones clínicas suelen ser leves y no específicas, lo que dificulta el diagnóstico; las pruebas virológicas son esenciales para la confirmación.
Si una mujer embarazada contrae la rubéola durante los primeros cuatro meses de gestación, el virus puede atravesar la placenta e infectar al feto. Esto da lugar a una infección congénita, con anomalías comunes que incluyen daños oculares como cataratas, anomalías cardiovasculares, sordera, discapacidad intelectual y microcefalia.La sordera, las cataratas y el daño cardiovascular constituyen la tríada conocida como síndrome de rubéola congénita. Tras la infección materna, pueden darse tres resultados: el bebé puede estar asintomático al nacer; presentar síntomas clínicos típicos inmediatamente después del nacimiento; o parecer asintomático al nacer, pero desarrollar síntomas semanas, meses o incluso años más tarde. Por consiguiente, es esencial el seguimiento a largo plazo de los niños nacidos de madres con infección por rubéola.
Es evidente que controlar la incidencia de la rubéola es fundamental para prevenir la infección fetal, proteger a las mujeres en edad fértil y evitar defectos congénitos. Desde la introducción de la vacuna contra la rubéola en 1969, numerosos países han implementado diversas estrategias de inmunización.Existen tres enfoques principales:
(1) La vacunación universal de niños de 1 a 12 años, ejemplificada por los Estados Unidos, tiene como objetivo mejorar la inmunidad entre los niños susceptibles y controlar la transmisión del virus de tipo salvaje.
(2) La vacunación exclusiva para niñas de 11 a 14 años, ejemplificada por el Reino Unido, se dirige a las niñas prepúberes que pueden concebir en los años siguientes, protegiendo así a los futuros fetos.
(3) Detección prenupcial de anticuerpos contra la rubéola, con vacunación para aquellas personas que den negativo. Este enfoque es adecuado para países en los que la mayoría de las mujeres en edad fértil han adquirido inmunidad a través de una infección previa por rubéola.
En China, más del 80 % de las mujeres en edad fértil han tenido rubéola, lo que se ajusta al tercer enfoque. Se deben realizar pruebas prenupciales de anticuerpos contra la rubéola y administrar la vacuna si los resultados son negativos.Este programa aún no se ha aplicado de manera exhaustiva en todo el país. Las mujeres embarazadas con resultados negativos en los anticuerpos contra la rubéola deben evitar el contacto con pacientes con rubéola y someterse a controles periódicos de anticuerpos. Si los anticuerpos dan positivo, es necesario realizar un seguimiento fetal. Si la infección por rubéola se produce durante los cuatro primeros meses de embarazo, la mayoría de los profesionales médicos recomiendan la interrupción terapéutica del embarazo.