Røde hunde er en viral infektionssygdom forårsaget af røde hunde-virussen. Mens de fleste pædiatriske tilfælde har milde symptomer, der udgør en lille trussel for børn, kan infektion i de første fire måneder af graviditeten forårsage medfødte misdannelser hos fosteret, hvilket udgør en betydelig risiko for både fosteret og spædbarnet.
Efter infektion med rubellavirus følger en inkubationstid på 2-3 uger, hvorefter der opstår symptomer, der ligner en infektion i de øvre luftveje, herunder feber, hoste og løbende næse. Dette efterfølges af udslæt og hævede lymfeknuder i nakken.Udslæt kan dække hele kroppen den første dag, begynder at forsvinde den anden dag og forsvinder typisk inden for tre dage. Cirka 50 % af de smittede børn udvikler ikke udslæt, og de fleste voksne med røde hunde har heller ikke udslæt. De kliniske symptomer er ofte milde og uspecifikke, hvilket gør diagnosen vanskelig; virologisk test er afgørende for at bekræfte diagnosen.
Hvis en gravid kvinde smittes med røde hunde i løbet af de første fire måneder af graviditeten, kan virusset krydse moderkagen og inficere fosteret. Dette resulterer i en medfødt infektion med almindelige komplikationer, herunder øjenskader såsom grå stær, hjerte-kar-abnormiteter, døvhed, intellektuel handicap og mikrocefali.Døvhed, grå stær og hjerte-kar-skader udgør den triade, der er kendt som medfødt røde hunde-syndrom. Efter moderens infektion kan der være tre udfald: spædbarnet kan være asymptomatisk ved fødslen, udvise typiske kliniske symptomer umiddelbart efter fødslen eller være symptomfrit ved fødslen, men udvikle symptomer uger, måneder eller endda år senere. Derfor er det vigtigt at følge børn født af mødre med røde hunde-infektion op på lang sigt.
Det er åbenbart, at det er afgørende at kontrollere forekomsten af røde hunde for at forebygge fosterinfektion, beskytte kvinder i den fødedygtige alder og undgå fødselsdefekter. Siden indførelsen af røde hunde-vaccinen i 1969 har mange lande implementeret forskellige immuniseringsstrategier.Der findes tre primære tilgange:
(1) Universel vaccination af børn i alderen 1-12 år, som det er tilfældet i USA, har til formål at styrke immuniteten blandt modtagelige børn og kontrollere overførslen af vildtypevirus.
(2) Vaccination udelukkende af piger i alderen 11-14 år, som det er tilfældet i Storbritannien, er rettet mod præpubertære piger, der kan blive gravide i de efterfølgende år, og dermed beskytte fremtidige fostre.
(3) Præmarital screening for røde hunde-antistoffer med vaccination af dem, der tester negativt. Denne tilgang er velegnet til lande, hvor størstedelen af kvinder i den fødedygtige alder har opnået immunitet gennem tidligere røde hunde-infektion.
I Kina har over 80 % af kvinder i den fødedygtige alder haft røde hunde, hvilket er i overensstemmelse med den tredje tilgang. Der bør foretages præmarital røde hunde-antistoftest, og der bør gives vaccination, hvis resultaterne er negative.Dette program er endnu ikke blevet implementeret på landsplan. Gravide kvinder med negative røde hunde-antistofresultater bør undgå kontakt med røde hunde-patienter og gennemgå regelmæssig antistofovervågning. Hvis antistofferne bliver positive, er det nødvendigt at overvåge fosteret. Hvis røde hunde-infektion opstår inden for de første fire måneder af graviditeten, anbefaler de fleste læger terapeutisk abort.