正常な膣分泌物は無臭で弱酸性の粘稠な液体であり、膣を湿潤に保ち、老廃物を排出し、病原菌の増殖を抑制する役割があります。健康な女性の膣分泌物増加は、体内のエストロゲンレベルの上昇と比例します。では、膣分泌物の異常は必ずしも病気なのでしょうか？一般的に言えば、膣分泌物に異常が生じる場合、それは炎症や何らかの疾患の兆候である可能性があります。
女性はおりものの色・臭い・性質から疾患の種類を大まかに判断できます：
1、膿性おりもの。黄色または黄緑色で粘稠、生臭い臭いがし、多くは膣炎が原因。トリコモナス膣炎・慢性子宮頸管炎・子宮内膜炎・子宮腔膿瘍・膣内異物などでよく見られます。
2、豆腐かす状帯下。豆腐かす状または凝乳状の小さな塊を呈し、同時に外陰部のかゆみが耐え難い。カンジダ膣炎の典型的な症状である。
3、血性帯下。帯下に血が混じり、出血量は一定しない。この種の帯下は子宮頸癌や子宮体癌などの悪性腫瘍の可能性に警戒すべきである。なお、子宮頸部ポリープ、粘膜下筋腫、老年性腟炎でも血性帯下が生じることがある。
4、黄色水様帯下。病変組織の壊死や変性が原因で生じることが多く、持続的で出血量が多い場合は、進行期子宮頸癌、子宮内膜癌、または感染を伴う粘膜下筋腫を考慮すべきである。発作的に排出される場合は、卵管癌の可能性に注意が必要である。
5、透明で粘性のある帯下。水っぽい鼻水のような状態で、体力の弱い女性に多く見られる。子宮内膜過形成やエストロゲン薬の使用後にも、同様の帯下増加が生じることがある。
いずれにせよ、帯下の異常を引き起こす原因は多岐にわたるため、上記の病的な帯下を認めた場合は速やかに医療機関で検査を受けるべきである。