Niedawno amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zwróciła uwagę na pięć znanych marek plastrów przeciwbólowych — Mentholatum, Johnson & Johnson, Capzasin, Flexall i inne — jako stwarzające ryzyko od lekkich do ciężkich oparzeń.Chociaż stosowanie maści przeciwbólowych jest powszechnym nawykiem wielu osób, Fan Bifa, dyrektor Oddziału Medycyny Bólu Chińskiego Stowarzyszenia Medycznego i szef Narodowego Centrum Diagnozowania i Leczenia Bólu w Szpitalu Przyjaźni Chińsko-Japońskiej, ostrzega, że takie maści nie są uniwersalnym lekarstwem na wszystkie rodzaje bólu.
Fan wyjaśnia, że klinicznie najczęściej występującymi rodzajami bólu są bóle związane z chorobą zwyrodnieniową stawów, bóle mięśniowo-szkieletowe tkanek miękkich oraz nerwobóle.W przypadku bólu związanego z chorobą zwyrodnieniową stawów, takiego jak ból dolnej części pleców, kręgosłupa szyjnego lub lędźwiowego, który jest związany ze zmianami zwyrodnieniowymi w organizmie, plastry przeciwbólowe mają ograniczoną skuteczność terapeutyczną. Typowe stosowane leki to przeciwzapalne środki przeciwbólowe, środki neurotroficzne, leki poprawiające metabolizm mięśni oraz leki zwiększające ilość mazi stawowej. Są one łączone z odpowiednimi ćwiczeniami fizycznymi. W przypadku silnego bólu związanego z chorobą zwyrodnieniową stawów może być konieczne zastosowanie minimalnie inwazyjnych zabiegów interwencyjnych, a nawet interwencji chirurgicznej.
W przypadku bólu mięśniowo-szkieletowego tkanek miękkich bez otwartych ran lub poważnych objawów można rozważnie stosować miejscowe plastry przeciwbólowe. W przypadku świeżych skręceń odpowiednie są również początkowe okłady z lodu. Jednak w poważniejszych przypadkach związanych z urazami takie plastry przynoszą niewielkie korzyści; zaleca się szybką dezynfekcję i pomoc medyczną.
W przypadku neuralgii, takich jak neuralgia nerwu trójdzielnego lub rwa kulszowa, niezależnie od nasilenia objawów, plastry przeciwbólowe przynoszą niewielką ulgę. Leczenie wymaga stosowania specjalnych leków przeciwbólowych lub interwencji chirurgicznej.
W odniesieniu do wzmianki amerykańskiej agencji FDA o maściach przeciwbólowych powodujących oparzenia, Fan Bifa stwierdził, że nie spotkał się z takimi przypadkami w praktyce klinicznej. Zaobserwował jednak alergie skórne, takie jak wysypki i swędzenie, spowodowane stosowaniem maści przeciwbólowych. „Dzieje się tak, ponieważ niektórzy pacjenci są uczuleni na niektóre składniki leku, stosują go w nadmiernych ilościach lub zbyt często, albo mają wrodzoną skłonność do alergii”„Fang Bifa stwierdził, że w przypadku wystąpienia reakcji alergicznej na maści przeciwbólowe jedynym rozwiązaniem jest zmiana leku.