Onlangs heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) vijf bekende merken pijnstillende pleisters – Mentholatum, Johnson & Johnson, Capzasin, Flexall en andere – aangemerkt als producten die een risico op lichte tot ernstige brandwonden met zich meebrengen.Hoewel het aanbrengen van pijnstillende zalf voor velen een gewoonte is, waarschuwt Fan Bifa, directeur van de afdeling Pijnbestrijding van de Chinese Medische Vereniging en hoofd van het Nationaal Centrum voor Pijn Diagnose en Behandeling in het China-Japan Friendship Hospital, dat dergelijke zalven geen universele remedie zijn voor alle soorten pijn.
Fan legt uit dat klinisch gezien de meest voorkomende soorten pijn artrosepijn, musculoskeletale weke delenpijn en neuralgie zijn.Voor osteoartritische pijn, zoals lage rugpijn, cervicale wervelkolompijn of lumbale wervelkolompijn, die verband houden met degeneratieve veranderingen in het lichaam, bieden pijnstillende pleisters slechts een beperkt therapeutisch voordeel. De medicijnen die doorgaans worden gebruikt, zijn onder meer ontstekingsremmende pijnstillers, neurotrofe middelen, geneesmiddelen die het spiermetabolisme verbeteren en medicijnen die het gewrichtsvocht in de gewrichten verbeteren. Deze worden gecombineerd met passende lichaamsbeweging. Voor ernstige osteoartritische pijn kunnen minimaal invasieve interventionele behandelingen of zelfs chirurgische ingrepen nodig zijn.
Bij musculoskeletale pijn in het zachte weefsel zonder open wonden of ernstige symptomen kunnen plaatselijk werkende pijnstillende pleisters met mate worden gebruikt. Bij verse verstuikingen zijn ook koude kompressen geschikt. Bij ernstigere gevallen met trauma bieden dergelijke pleisters echter weinig voordeel; snelle desinfectie en medische hulp zijn aan te raden.
Bij neuralgieën zoals trigeminusneuralgie of ischias bieden pijnstillende pleisters weinig soelaas, ongeacht de ernst van de symptomen. De behandeling vereist specifieke anti-neuralgische medicatie of chirurgische ingrepen.
Wat betreft de vermelding van de Amerikaanse FDA dat pijnstillende zalven brandwonden kunnen veroorzaken, verklaarde Fan Bifa dat hij dergelijke gevallen in de praktijk niet is tegengekomen. Hij heeft echter wel huidallergieën zoals huiduitslag en jeuk waargenomen bij het gebruik van pijnstillende zalven. "Dit komt doordat sommige patiënten allergisch zijn voor bepaalde ingrediënten in de medicatie, te veel of te vaak aanbrengen, of een aangeboren allergische constitutie hebben,""Fang Bifa verklaarde dat als er een allergische reactie op pijnstillende zalven optreedt, de enige oplossing is om van medicatie te veranderen.