Recentemente, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha segnalato cinque marche ben note di cerotti antidolorifici - Mentholatum, Johnson & Johnson, Capzasin, Flexall e altre - come suscettibili di causare ustioni da lievi a gravi.Sebbene l'applicazione di pomate antidolorifiche sia un'abitudine comune per molti, Fan Bifa, presidente della sezione di medicina del dolore dell'Associazione medica cinese e direttore del Centro nazionale per il trattamento del dolore presso l'Ospedale dell'amicizia Cina-Giappone, avverte che tali pomate non sono un rimedio universale per tutti i tipi di dolore.
Fan spiega che, dal punto di vista clinico, i tipi di dolore più diffusi sono il dolore da osteoartrite, il dolore dei tessuti molli muscoloscheletrici e la nevralgia.Per il dolore da osteoartrite, come il mal di schiena, il dolore alla colonna cervicale o il dolore lombare, associati a cambiamenti degenerativi nel corpo, i cerotti antidolorifici offrono un beneficio terapeutico limitato. I farmaci tipicamente utilizzati includono analgesici antinfiammatori, agenti neurotrofici, farmaci che migliorano il metabolismo muscolare e farmaci che aumentano il liquido sinoviale nelle articolazioni. Questi sono combinati con un esercizio fisico appropriato. Per il dolore da osteoartrite grave, possono essere necessari trattamenti interventistici minimamente invasivi o persino un intervento chirurgico.
Per il dolore muscoloscheletrico dei tessuti molli senza ferite aperte o sintomi gravi, è possibile utilizzare con giudizio cerotti analgesici topici. Anche gli impacchi freddi iniziali sono appropriati per le distorsioni recenti. Tuttavia, nei casi più gravi che comportano traumi, tali cerotti offrono pochi benefici; si consiglia una disinfezione tempestiva e una consulenza medica.
Per quanto riguarda la nevralgia, come la nevralgia del trigemino o la sciatica, i cerotti antidolorifici offrono scarsi benefici indipendentemente dalla gravità dei sintomi. Il trattamento richiede farmaci antinevralgici specifici o un intervento chirurgico.
Per quanto riguarda la menzione da parte della FDA statunitense delle pomate antidolorifiche che causano ustioni, Fan Bifa ha affermato di non aver riscontrato casi del genere nella pratica clinica. Tuttavia, ha osservato allergie cutanee come eruzioni cutanee e prurito dovute all'uso di pomate antidolorifiche. "Ciò si verifica perché alcuni pazienti sono allergici a determinati ingredienti del farmaco, ne applicano quantità eccessive o troppo frequentemente, oppure hanno una costituzione intrinsecamente allergica"."Fang Bifa ha affermato che, in caso di reazione allergica agli unguenti antidolorifici, l'unica soluzione è cambiare farmaco.