Πρόσφατα, η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) επισήμανε πέντε γνωστές μάρκες επιθεμάτων για την ανακούφιση του πόνου — Mentholatum, Johnson & Johnson, Capzasin, Flexall και άλλες — ως επιρρεπείς σε πρόκληση ήπιων έως σοβαρών εγκαυμάτων.Ενώ η εφαρμογή αλοιφών για την ανακούφιση του πόνου είναι μια συνήθης πρακτική για πολλούς, ο Fan Bifa, Διευθυντής του Τμήματος Ιατρικής Πόνου της Κινεζικής Ιατρικής Ένωσης και Επικεφαλής του Εθνικού Κέντρου Διάγνωσης και Θεραπείας Πόνου στο Νοσοκομείο Φιλίας Κίνας-Ιαπωνίας, προειδοποιεί ότι τέτοιες αλοιφές δεν αποτελούν καθολική θεραπεία για όλους τους τύπους πόνου.
Ο Fan εξηγεί ότι κλινικά, οι πιο διαδεδομένοι τύποι πόνου είναι ο πόνος της οστεοαρθρίτιδας, ο πόνος των μυοσκελετικών μαλακών ιστών και η νευραλγία.Για τον οστεοαρθριτικό πόνο, όπως ο πόνος στην κάτω πλάτη, ο πόνος στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης ή ο πόνος στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης, που σχετίζονται με εκφυλιστικές αλλαγές στο σώμα, τα επιθέματα ανακούφισης του πόνου προσφέρουν περιορισμένο θεραπευτικό όφελος. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως περιλαμβάνουν αντιφλεγμονώδη αναλγητικά, νευροτροφικούς παράγοντες, φάρμακα που βελτιώνουν το μεταβολισμό των μυών και φάρμακα που ενισχύουν το αρθρικό υγρό στις αρθρώσεις. Αυτά συνδυάζονται με κατάλληλη άσκηση. Για σοβαρό οστεοαρθριτικό πόνο, μπορεί να απαιτηθούν ελάχιστα επεμβατικές θεραπείες ή ακόμη και χειρουργική επέμβαση.
Για μυοσκελετικό πόνο των μαλακών ιστών χωρίς ανοιχτές πληγές ή σοβαρά συμπτώματα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν με σύνεση τοπικά αναλγητικά επιθέματα. Οι αρχικές κρύες κομπρέσες είναι επίσης κατάλληλες για πρόσφατα διαστρέμματα. Ωστόσο, σε πιο σοβαρές περιπτώσεις που περιλαμβάνουν τραύμα, τα επιθέματα αυτά προσφέρουν ελάχιστα οφέλη. Συνιστάται η άμεση απολύμανση και ιατρική φροντίδα.
Για νευραλγίες όπως η τριεμβρυική νευραλγία ή η ισχιαλγία, ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων, τα αναλγητικά έμπλαστρα προσφέρουν ελάχιστα οφέλη. Η θεραπεία απαιτεί ειδικά αντινευραλγικά φάρμακα ή χειρουργική επέμβαση.
Όσον αφορά την αναφορά της FDA των ΗΠΑ σχετικά με αλοιφές για την ανακούφιση του πόνου που προκαλούν εγκαύματα, ο Fan Bifa δήλωσε ότι δεν έχει συναντήσει τέτοιες περιπτώσεις κλινικά. Ωστόσο, έχει παρατηρήσει δερματικές αλλεργίες, όπως εξανθήματα και κνησμό, από τη χρήση αλοιφών για την ανακούφιση του πόνου. «Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένοι ασθενείς είναι αλλεργικοί σε ορισμένα συστατικά του φαρμάκου, εφαρμόζουν υπερβολικές ποσότητες ή πολύ συχνά, ή έχουν εγγενή αλλεργική σύσταση»,Ο Fang Bifa δήλωσε ότι σε περίπτωση αλλεργικής αντίδρασης σε αλοιφές για την ανακούφιση του πόνου, η μόνη λύση είναι η αλλαγή φαρμάκων.