オリーブオイルについては皆さんよくご存知でしょう。日常生活で頻繁に使用されるオリーブオイルは、健康に非常に有益な食用油です。そのため、その価格は一般的な油類よりもかなり高く、これがオリーブオイルの価値であり、他の油類よりも確かに優れた効能を持つ理由でもあります。ですから、オリーブオイルについてもっと知識を深め、ご家庭に常備することをお勧めします。一つの油だけに頼らず、様々な油を使い分けてください。それでは、オリーブオイルの主な効能について見ていきましょう。
1. 血液循環の促進
>オリーブオイルは動脈硬化およびその合併症、高血圧、心臓病、心不全、腎不全、脳出血を予防します。アルテミス・シモプロス博士著『オメガ健康。簡単で実践しやすい長寿計画』では、食用油に含まれるω-6脂肪酸が動脈を収縮させ、心臓に過負荷をかけ高血圧を引き起こすと指摘されています。一方、オリーブオイルに含まれるω-3脂肪酸は、重要な化学物質である一酸化窒素（NO）の量を増加させ、動脈を弛緩させることで、高血圧による動脈損傷を防止します。さらにω-3脂肪酸は二つの側面から血栓形成を防止する。第一に血小板の粘着性を低下させ、血小板とフィブリノゲンの絡みつきを抑制する。第二にフィブリノゲンの量を減少させることで、血栓形成の確率を大幅に低下させる。
2、消化器機能の改善
オリーブオイルには、他の植物油よりも高い不飽和脂肪酸、豊富なビタミンA・D・E・F・K、カロテンなどの脂溶性ビタミンや抗酸化物質など多様な成分が含まれており、コレステロールを含まないため、人体での消化吸収率が極めて高い。胃酸を減らし、胃炎や十二指腸潰瘍などの発生を防ぐ機能があり、胆汁分泌を促進し、膵酵素の活性を高めて油脂を分解し、腸粘膜から吸収されることで胆嚢炎や胆石の発生を減少させます。さらに腸を潤す作用があり、長期摂取により便秘を効果的に緩和します。
3、皮膚保護
オリーブオイルは皮膚親和性に優れたスクワランと人体必須脂肪酸を豊富に含み、素早く吸収されて肌の弾力性と潤いを効果的に維持します。豊富な一価不飽和脂肪酸、ビタミンE・K・A・D、フェノール系抗酸化物質が顔のしわを解消し、肌の老化を防ぎます。スキンケア・ヘアケア効果に加え、手足のひび割れ予防にも効果的な「食べられる美容化粧品」です。さらにオリーブオイルを肌に塗布することで紫外線を遮断し、皮膚癌を予防します。
4、内分泌機能の向上
オリーブオイルは生体内の新陳代謝機能を促進します。これはオリーブオイルに80％以上の一価不飽和脂肪酸とω-3脂肪酸が含まれており、ω-3脂肪酸中のDHAがインスリン感受性を高めるためです。細胞膜中の不飽和脂肪酸含有量が高く、二重結合の数が多いほど、その活性は強くなります。6つの二重結合を持つDHAは最も不飽和度の高い脂肪酸であり、細胞膜を最も活性化するのです。活性度の高い細胞膜にはインスリン受容体が多く存在し、インスリンに対する感受性が高まります。適切な比率の脂肪酸を摂取すると新陳代謝が正常化し、肥満や糖尿病の発症リスクが低下します。最新の研究では、健康な人がオリーブオイルを摂取すると体内のブドウ糖濃度が12%低下することが示されています。このため現在、オリーブオイルは糖尿病予防・管理に最適な食用油とされています。
5、骨格系への利点
オリーブオイルに含まれる天然抗酸化物質とω-3脂肪酸は、カルシウム・リン・亜鉛などのミネラル吸収を促進し骨成長を助ける。さらにω-3脂肪酸は骨密度維持に寄与し、活性酸素（高活性分子）による骨粗鬆症を軽減する。
6、抗がん作用
オリーブオイルに豊富に含まれる一価不飽和脂肪酸と多価不飽和脂肪酸のうち、多価不飽和脂肪酸のω-3脂肪酸は、腫瘍が血液から取り込むリノール酸の量を減少させ、腫瘍が必須とする栄養素を遮断します。さらにω-3脂肪酸は、がん細胞の代謝に必要な酵素をω-6脂肪酸と競合し、がん細胞の細胞膜をより不飽和化させて破壊しやすくすることで、腫瘍細胞の増殖を抑制し、腫瘍発生率を低下させます。これにより特定のがん（乳がん、前立腺がん、大腸がん、子宮がん）の発症を予防します：さらに、ω-3脂肪酸（多価不飽和脂肪酸）は放射線療法や化学療法の効果を高める。これらの治療法は活性酸素（高活性分子）の爆発的放出により細胞膜を攻撃し、細胞を死滅させる。細胞膜が十分な損傷を受けると、癌細胞は自己破壊を起こす。ω-3脂肪酸は細胞膜を活性酸素の攻撃を受けやすくし、化学療法と放射線療法の効果を増強する。
7、放射線防護作用
オリーブオイルにはポリフェノールとリポ多糖が含まれるため、放射線防護機能も有します。この特性から、宇宙飛行士の食品製造に頻繁に利用されています。パソコンを頻繁に使用する人々は、これを健康とスキンケアに優れた製品と見なしています。長時間パソコンを使用する前に、オリーブオイルで顔や目尻をマッサージするか、オリーブオイルを豊富に含む入浴剤を使用することで同様の効果を得られます。ただし、オリーブオイルと月桂油の含有量によって、放射線防護効果は異なることに注意してください。
8、離乳食の調理
成分と消化性の観点から、オリーブオイルは乳児に最も適した油脂です。乳児の摂取カロリーの半分は母乳の脂質に由来し、離乳後は食事中の脂質から必要なカロリーを摂取します。オリーブオイルの栄養成分には、人体で合成できないリノール酸とリノレン酸の比率が母乳に類似しており、吸収されやすい特性があります。これにより乳幼児の神経と骨格の発育を促進し、妊婦にとって優れた栄養補給源かつ胎児の発育促進剤となります。産後や授乳期にも優れた滋養強壮剤です。
9、抗老化
オリーブオイルの豊富な成分の中でも、カロテンとクロロフィルがオリーブオイルに黄緑色を付与しています。クロロフィルは新陳代謝を促進し、細胞の成長を促し、傷の治癒を加速させます。また、外見を美しくし、しわの発生を抑える効果もあります。実験により、オリーブオイルに含まれる抗酸化物質が体内の活性酸素を除去し、内臓器官の健康状態を回復させることが示されています。これにより脳の老化を防ぎ、寿命を延ばす効果が期待できます。
10、心脳血管疾患の予防
オリーブオイルは多角的に心血管系を保護します。①高ホモシステイン（冠状動脈血管壁を損傷するアミノ酸）を低下させ炎症発生を防止し、動脈壁への損傷を軽減します。②体内の一酸化窒素含有量を増やし動脈を弛緩させ、血圧を低下させます。③ オリーブオイルに含まれる一価不飽和脂肪酸は、LDLコレステロールの酸化作用を抑制します。④ オリーブオイルに含まれるスクアレンという物質は、体内のHDL（善玉コレステロール）量を増加させ、LDL（悪玉コレステロール）量を減少させます。体内のHDLコレステロール量が多いほど、動脈内の酸化したLDLコレステロール量は少なくなります。最新の研究によると、中年男性がオリーブオイルを摂取すると、平均コレステロール値が13％低下し、危険な「悪玉」コレステロールはなんと21％も減少した。⑤オリーブオイルは体内のω-3脂肪酸量を増加させることで、血液凝固の速度を低下させる。