정신 질환의 재발은 여러 요인과 관련이 있으며, 그중 계절은 중요한 요소다. 가을과 겨울, 혹은 겨울과 봄이 교차하는 계절마다 이 질환의 발생률과 재발률이 현저히 높아진다.
현재는 계절이 바뀌는 시기라 신체 질환이 고발생기에 접어든 것은 물론, 정신 질환도 새로운 증가 폭발기를 맞이하고 있다.
환자 소조(小趙)는 7년 전 '정신분열증' 진단을 받고 입원 치료를 통해 정신 증상이 다소 완화되었습니다. 그러나 이듬해 계절이 바뀌는 시기에 소조의 정신 증상이 재발하여 환청, 안절부절못함, 야간 수면 장애, 성미 급함 등의 증상을 보였습니다. 이에 가족들은 그를 다시 정신과 전문 병원에 입원시켜 치료받게 했고, 상태가 안정된 후 퇴원했습니다.이후로 가을과 겨울, 혹은 겨울과 봄이 교차하는 계절마다 그의 정신 증상은 악화되는 모습을 보였으며, 심지어 자해나 자살 시도까지 이어지기도 했습니다...
가족들이 어쩔 수 없이 고민하던 중, 친구의 추천으로 환자를 데리고 동제대학 부속 상하이 동방병원 기능신경과에 입원 치료를 받게 되었습니다.과장 우징원 박사는 조 씨에게 상세한 정신 증상 평가와 신체 검사를 실시한 후, 보호자의 동의 하에 조 씨에게 최소 침습 수술을 시행했다. 수술 후 7일째, 조 씨는 회복되어 퇴원했다. 이때 그의 신체는 완전히 회복된 상태였다.가족들은 그의 가장 큰 변화가 말이 분명하고 유창해졌으며 사고가 정상적으로 돌아왔다고 생각했다. 기존에 있던 환청, 피해망상, 가족에 대한 적대감, 성미 급함 등의 정신 증상은 완전히 사라졌다. 가족에 대한 애정도 정상으로 돌아와 부모님을 걱정하고 먼저 안부를 묻는 등, 가족을 때리거나 욕하는 행동에 대해 스스로를 탓하는 모습을 보였다. 수술 후에는 음악을 듣고 책을 읽는 것을 좋아하며 삶에 대한 희망을 품게 되었고, 더 이상 비관적이거나 세상을 싫어하는 생각이나 자해 충동을 보이지 않았다.
정신 질환이 계절과 관련이 있는 이유는 무엇인가?
연구에 따르면 기온, 습도, 기압의 변화는 뇌에서 분비되는 신경전달물질의 불균형을 초래하여 다양한 정신 증상을 유발하거나 심지어 증상을 악화시킬 수 있다.예를 들어 양극성 장애는 가을과 겨울이 교차하는 시기에 자주 발생하는데, 환자는 때로는 기분이 고양되고 활동적이며 수다스럽고 돈을 함부로 쓰며 쉽게 화를 내고 공격적인 경향을 보이다가, 때로는 우울하고 불면증에 시달리며 식욕이 감소하고 죄책감을 느끼며 심지어 먹지도 마시지도 않거나 자살을 시도하기도 한다.정신분열증 환자는 흔히 환각, 망상, 감정 무감각, 행동 또는 사고 혼란을 보이며, 심할 경우 자살 충동이나 행동까지 나타납니다.
이에 동제대학 부속 동방병원 기능신경과 전문가 우징원(吳景文) 과장은 환자 가족들에게 가을과 겨울, 또는 겨울과 봄이 교차하는 시기에 정신질환 환자의 감정과 증상 변화를 세심히 살피고, 규칙적인 약물 복용과 정시 진료를 독려하여 재발을 방지할 것을 당부합니다.만약 증상이 재발하면 즉시 병원으로 이송해 치료를 받아야 합니다. 조기에 치료를 받으면 대부분의 환자가 좋은 효과를 얻을 수 있습니다. 그러나 약물 치료로 통제하기 어려운 정신 질환 환자, 예를 들어 정신분열증, 양극성 장애, 우울증, 불안 장애 등 정신 증상이 반복적으로 재발하고 특히 계절이 바뀔 때 증상이 매우 완고하고 심각해 자신과 사회 안전을 위협하는 경우, 가족들은 외과적 최소 침습 수술 치료 방안을 고려해야 합니다.
수술은 어떻게 '약물 부작용 심각'이라는 난관을 해결할까?
정신분열증은 재발하거나 경과가 장기화되는 정신 질환으로, 고혈압이나 당뇨병 같은 만성 질환과 마찬가지로 장기적인 약물 복용으로 증상을 관리해야 합니다. 약물 복용을 중단하면 증상이 재발할 뿐만 아니라 재발할 때마다 이전보다 증상이 악화되어 치료 난이도가 점점 높아집니다.
정신 질환의 약물 치료는 우선적인 치료 수단이지만, 이 치료법 역시 양날의 검처럼 장단점이 공존합니다. 대부분의 환자는 약물 복용으로 정신 증상이 억제되지만, 동시에 여러 부작용이 발생하기도 합니다. 예를 들어 일부 환자는 약물 복용 후 식욕 증가, 체중 증가, 간·신장 기능 이상 등의 증상을 보입니다;또 다른 일부 환자들은 추체외로계 반응(예: 안절부절못함, 팔 떨림, 목과 등 경직 등)을 보였습니다. 심지어 일부 환자들은 내분비 기능 이상(여성의 경우 무월경, 폐경, 유즙 분비, 남성의 경우 유방 발달, 여성화 증상 뚜렷함 등)을 보이기도 했습니다. 약물 치료는 환자의 인지 및 정서에도 변화를 일으켰는데, 예를 들어 흥미 상실, 친밀감 결여, 의지력 약화, 기억력 감퇴 등이 나타났습니다.심한 경우 졸음, 변비, 현기증, 기립성 저혈압 등이 나타납니다. 정신질환자가 위와 같은 약물 부작용을 보일 경우, 의사는 일반적으로 항콜린성 약물로 그 부작용을 억제합니다. 그러나 일부 환자는 항콜린성 약물 복용 후 급성 정신착란 증상(예: 섬망)을 보입니다. 이러한 약물로 인한 중첩된 정신 증상은 환자 가족이 약물 치료 효과에 의문을 품게 하거나 심지어 치료 의지를 상실하게 만듭니다.
환자의 정신병력이 길수록 '약물 효과가 떨어지고 부작용이 커지지만', '복용을 중단하면 증상이 재발한다'는 약물 치료의 딜레마는 보호자나 가족을 당황하게 하며 새로운 치료법 모색이 시급하다.
임상적 다수 사례를 통해 정신외과적 수술 치료가 약물 치료의 중요한 보완 수단이자 구제책임을 입증하였다. 신경 영상학 기술의 발전, 특히 기능적 자기공명영상(fMRI) 기술의 광범위한 적용은 정신분열증 발병 기전에 대한 영상학적 진단 근거를 제공하였다. 신경 영상학 연구에 따르면 정신분열증 환자의 뇌 구조, 기능, 신경전달물질 대사 등은 정상인과 현저한 차이를 보인다.정신분열증의 증상은 뇌 변연계의 신경핵 기능과 대응 관계를 보인다. 예를 들어 편도체, 띠회, 내측 전방, 중앙 격구, 복측 핵, 꼬리핵 하부 다발, 안와 다발, 전두 다발 등의 신경핵에서 신경전달물질 기능의 비정상적 분비와 대사 장애가 발생하면 환자는 해당 정신 증상을 나타낸다.연구에 따르면 신경전달물질 기능 장애는 정신분열증 발생의 물질적 기반이다. 기능신경과 전문의는 로봇 입체적정 기술을 활용해 조절 전극을 신경병리 회로의 특정 신경핵 표적에 전달함으로써 접촉 부위의 신경세포에 고주파 소작 또는 억제(DBS 조절)를 가한다. 이러한 조치로 신경전달물질 대사를 조절하고 비정상적인 신경 신호 전달을 억제함으로써 정신 증상을 완전히 제거하거나 통제할 수 있다.이러한 정신 증상이 제거되거나 통제되면 환자는 임상적 완치를 얻게 되며, 이에 따라 약물 복용량도 감소하여 약물 치료의 부작용도 간접적으로 줄어듭니다.
전문가는 정신 질환 치료가 장기적인 과정임을 강조하며, 가족들이 조급해하지 말 것을 당부합니다. 장기 투약에도 효과가 미미하거나 약물 복용을 거부하는 정신 질환 환자에게는 수술 치료가 필수적인 후속 치료 수단이 되었습니다. 최소 침습 수술을 받는 환자는 모두 수술 전 엄격한 임상 평가와 선별 검사를 받아야 하며, 이는 안정적인 치료 효과 달성에 매우 중요합니다.