科学的研究と実践により、蜂蜜は強力な抗菌能力を持ち、世界で唯一腐敗しない食品であることが証明されています。1913年、アメリカの考古学者がエジプトのピラミッド古墓で発見した蜂蜜は、3300年以上経っても全く変質しておらず、今でも食用可能です。つまり、真に成熟した純粋な蜂蜜は長期保存後も完全に食用可能であり、厳密な賞味期限は存在しません。ただし食品として市場に出す場合、『食品法』に基づき賞味期限の表示が義務付けられているため、蜂蜜メーカーは通常賞味期限を2年と設定しています。ただし注意すべきは、未成熟の蜂蜜や水で薄めた偽劣品などは、長期保存後に発酵・泡立ち・酸敗・変質を起こし、食用に適さなくなる点です。もちろん、発酵が軽度であれば、60℃前後の湯煎で0.5時間加熱処理すれば依然として食用可能ですが、栄養価や効果はやや低下します。要するに、どのような品種の良質な成熟蜂蜜であれ、保存期間に関わらず、変質が起きていなければ食用可能で、身体に害はありません。ただし、長期保存された蜂蜜は新鮮な蜂蜜と比べて栄養価がやや劣るだけです。
蜂蜜の変質について
蜂蜜は長期保存により変質し、主に三つの症状が現れます：
一つ目は味が酸っぱくなること；
二つ目は非常に水っぽくなること（正常な蜂蜜は非常に粘稠で、上質な桂花蜜は桶や瓶ではなく清潔な紙で包めるほど粘度が高い）。蜂蜜の変質は主に温度上昇が原因であるため、冷蔵庫での保存でこの問題は解決できます。
三つ目は、蜂蜜の表面に灰色の泡が多く発生すること。これは蜂蜜中の有機物が分解・発酵し、気体となって泡として放出される現象を示します。この状態では、蜂蜜自体がまだ腐敗していなくても、栄養価は既に低下しています。
蜂蜜の栄養価
蜂蜜は栄養豊富で、各種ビタミン、無機塩、微量元素などを含みます。これらの栄養素の多くは人体の血清濃度と近似しており、人体に摂取するのに適しています。鉄、カルシウム、銅、マンガン、カリウム、リンなどの無機塩類は人体に様々な作用をもたらします。また、含有される果糖、ブドウ糖、アミラーゼ、オキシダーゼ、レダクターゼなどは、滋養強壮、乾燥緩和、解毒、美白・美容、腸の潤滑・便通促進などの効果があります。蜂蜜に含まれるカルシウムとリンは、子供の骨格発育を促進し、高齢者の骨粗鬆症を予防します。ビタミンBは疲労回復を促進し、持久力・抵抗力を高め、老化を遅らせ長寿に寄与します。マグネシウムには鎮静作用があり、カリウムは心身に有益です。蜂蜜には殺菌・抗菌作用もあります……