우리나라 최초의 시가 총서인 『시경』에는 이미 "령을 채취하노라, 령을 채취하노라, 음의 꼭대기에서"라는 구절이 있습니다. 복령을 약용으로 사용한 기록은 『신농본초경』에 처음 등장하며, "오래 복용하면 혼을 안정시키고, 정신을 기르며 배고픔을 느끼지 않게 하며, 수명을 연장한다"고 기록되어 있습니다. 기원전 3~4세기에는 이미 복령을 채취한 기록이 남아 있습니다.위진 시대에는 복령을 복용하여 장수를 추구하는 것이 이미 유행이 되었습니다. 남조 제·양 시대의 양생가이자 의학자인 도홍경이 관직을 사임하고 은거할 때, 양무제는 "매달 복령 5근과 백밀 2근을 내려 복용하게 하라"고 명했습니다. 도홍경 역시 이를 "정신을 기르고 영혼을 바꾸며, 혼을 조화시키고 넋을 단련하는" 선약이라 칭했습니다.복령은 당나라와 송나라 시대에도 널리 사용되었으며, 황정견과 동시대 인물인 소석과 소철 형제도 복령 복용을 매우 권장했다. 소철은 《복령을 복용하는 노래》를 지었다. 소석은 《동파잡기》에서 복령 제조법을 기록했는데, 복령 과자 만드는 데 능숙한 고수라 할 수 있다.그가 소개한 구체적인 방법은 "아홉 번 찐 참깨(즉, 참깨)에 껍질을 벗긴 복령을 넣고 약간의 백밀을 넣어 떡으로 만들어 먹으면, 오래도록 기력이 쇠하지 않고 백병이 저절로 사라지니, 이것이 바로 장생의 요결이다"였다. 소동파가 60여 세까지 강건한 체력과 놀라운 기억력을 유지한 것은 아마도 오랫동안 복령 떡을 복용한 것과 관련이 있을 것이다.청나라 시대에 이르러서도 복령은 여전히 건강을 보양하고 수명을 연장하는 명약으로 여겨졌다. 서태후의 장수 보양 처방을 연구한 결과, 그녀가 자주 사용한 보양 약재는 총 64종이었으며 그중 사용 빈도가 가장 높은 약재가 바로 복령이었다.
복령은 다공균과에 속하는 진균 복령의 균핵으로, 주로 소나무과 식물인 적송이나 마미송 등의 뿌리에 기생한다.7~9월에 채취한 후 쌓아 '발한'을 시킨 다음, 펴서 말리고 다시 쌓아 '발한'을 시킨다. 이를 3~4회 반복한 후 말리면 완제품이 되며, 일반적으로 추가 가공은 필요하지 않다. 복령은 성질이 평온하고 맛은 달고 담백하다. 전통 중의학에서는 '수분 배출과 습기 제거, 비장 강화와 정신 안정'의 효능이 있다고 본다. 임상에서는 각종 부종, 비장 허약 증후군 및 심계항진, 불면증 등에 사용된다.특히 비장을 강화하고 정신을 안정시키는 효능이 매우 중요하다.
한의학에서는 비위(脾胃)를 후천의 근본으로 보며, 비위의 생리 기능이 정상적인지 여부가 한 사람의 후천적 성장 발달 상태와 체질 강약 등을 크게 좌우한다고 본다. 비위는 "생명의 근원"으로, 비위가 허약하면 "백병이 생겨난다". 복령은 장수를 돕는데, 그 비장 강화 효능은 결코 무시할 수 없다.
복령은 평평하고 담백하여 "보충해도 위를 해치지 않으며, 이뇨해도 체액을 손상시키지 않는다." 따라서 장기간 사용할 수 있다. 복령은 허실 증상 모두에 사용할 수 있다는 것이 안신의 큰 특징이며, 다른 많은 약물로 대체할 수 없어 일반적인 불면증에도 개선 효과가 있다.
현대 연구에 따르면 복령의 주요 성분은 복령 다당류이다.후령산, 단백질, 레시틴, 지방, 콜린 등이 포함된다. 유효 성분은 주로 후령 다당류로, 이는 생쥐의 T림프구 기능을 강화하고 체액성 면역을 촉진하며, 흉선 림프절을 비대하게 하고 말초혈액 내 세포 수를 증가시킨다. 후령 다당류는 또한 강력한 항종양 작용을 지녀 암에 걸린 동물의 생존 기간을 연장시키며, 그 건강 증진 효과가 엿보인다.
복령의 복용법은 다양하다. 앞서 언급한 '동파 복령병' 외에도 원나라 시대 『음식요법』에는 복령즙으로 쌀을 쪄서 누룩을 넣어 발효시킨 '복령주'가 소개되어 있다.명나라 이시진(李時珍)의 『본초강목(本草綱目)』에는 술에 절인 복령을 "하루에 한 조각씩 백 일 동안 먹으면 몸이 윤기 나고 장수하며 굶주림을 견디게 되며 얼굴이 어린아이처럼 맑아진다"고 기록되어 있다. 복령으로 죽이나 찐 과자 등을 만들 수도 있다.사료에 따르면, 베이징에서 만든 복령병은 눈처럼 하얗고 얇은 종이처럼 얇으며, 가운데에 꿀절임과 솔방울 씨를 넣어 달콤하고 향긋하며 영양가가 높아 베이징의 유명한 특산품이 되었다.직접 복령떡(빵)을 만들 수도 있다. 40%의 고급 멥쌀, 30%의 흰 찹쌀을 준비하고, 20%의 복령, 오수, 연자육, 산약 등을 가루로 만들어 섞는다. 여기에 당도진 대추, 견과류 등을 넣어 떡이나 빵 모양으로 만들어 찌면 된다. 훌륭한 간식이다.
소형 처방: 복령 대추죽
복령 가루 30g, 멥쌀 60g, 대추 5개, 백설탕 적당량. 대추는 씨를 제거하고 멥쌀과 함께 불린 후 물을 붓고 함께 끓인다. 거의 익었을 때 복령 가루를 넣고 완전히 익을 때까지 끓인다. 하루 2~3회 복용한다.비장을 강화하고 중초를 보충하며, 이뇨 작용으로 습기를 제거하여 소아 비장 허약으로 인한 만성 설사에 사용한다. 다만 복부 팽만감이나 소변이 많은 경우에는 사용하지 않는다.