Wereldwijd wordt longkanker de "koning van de kankers" genoemd vanwege de uitzonderlijk hoge incidentie en sterftecijfers.Volgens de gegevens van het National Cancer Report, gepubliceerd door het National Cancer Centre, werden in 2015 in China ongeveer 787.000 nieuwe gevallen van longkanker gediagnosticeerd, met een incidentie van 57,26 per 100.000. Longkanker eiste dat jaar ongeveer 631.000 levens, wat neerkomt op een sterftecijfer van 45,87 per 100.000. Zowel de incidentie als het sterftecijfer maken longkanker tot de meest voorkomende kwaadaardige tumor in China [1].
De symptomen van longkanker in een vroeg stadium zijn echter vaak subtiel en kunnen gemakkelijk worden verward met veelvoorkomende aandoeningen.Als we niet-kleincellige longkanker (NSCLC) nemen, die meer dan 80% van alle longkankers uitmaakt, blijkt uit gegevens dat 70% van de NSCLC-patiënten vanwege de verraderlijke vroege symptomen pas in een vergevorderd stadium wordt gediagnosticeerd, waardoor de optimale behandelingsperiode al voorbij is. Omgekeerd kunnen longkankerpatiënten een aanzienlijk hogere overlevingskans hebben als de ziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt en behandeld.Daarom is het bijzonder belangrijk om de vroege symptomen van longkanker te kennen. Personen ouder dan 40 jaar die roken, personen met een beroep waarbij ze langdurig worden blootgesteld aan kolenstof, patiënten met chronische obstructieve longziekte (COPD) of personen met een familiegeschiedenis van longkanker moeten extra alert zijn op deze vroege waarschuwingssignalen!
Aanhoudende hoest en bloed in het sputum
Hoesten is een van de meest voorkomende vroege symptomen van longkanker.Als er plotseling een nieuwe hoest ontstaat die na twee weken behandeling nog steeds aanhoudt, of als een reeds bestaande chronische hoest de afgelopen weken van aard is veranderd – bijvoorbeeld door over te gaan van productief naar droog, een metaalachtig geluid te ontwikkelen of bloed in het sputum te produceren – is waakzaamheid geboden vanwege de mogelijkheid van longkanker.Bijzonder waakzaamheid is geboden bij bloed in het sputum, aangezien bloedspuwing bij longkanker vaak wijst op betrokkenheid van nabijgelegen capillairen. Deze capillairen hebben een sterk zelfherstellend vermogen en herstellen kleine beschadigingen snel. Als gevolg daarvan is het gebruikelijk dat na een eenmalige episode van bloed in het sputum lange periodes zonder herhaling volgen. Juist dit fenomeen leidt ertoe dat veel patiënten zelfgenoegzaam worden, medisch advies uitstellen en hun prognose in gevaar brengen.
Pijn op de borst en kortademigheid
Een beklemmend gevoel op de borst, pijn op de borst, kortademigheid en ademnood zijn relatief veel voorkomende symptomen bij verschillende soorten longkanker. Tumoren die de grote luchtwegen blokkeren, verhinderen een adequate ventilatie van de longkwabben, waardoor het bloed zuurstof tekort komt en deze symptomen ontstaan.Longkanker in een vroeg stadium gaat meestal gepaard met milde, doffe pijn of vaag ongemak dat op verschillende plaatsen kan optreden. Het optreden van ernstige, ondraaglijke pijn op de borst of kortademigheid die overgaat in ademnood duidt echter vaak op een vergevorderd stadium van de ziekte. Daarom moeten aanhoudende symptomen die enkele weken duren zonder aanwijsbare oorzaken, zoals zware lichamelijke inspanning of vermoeidheid, onmiddellijk medisch worden onderzocht en behandeld.
Extrapulmonale symptomen
Hoewel typische symptomen van longkanker hoesten, bloed in het sputum en pijn op de borst zijn, blijkt uit gegevens dat slechts 25% van de patiënten hoesten als eerste symptoom heeft. Een aanzienlijk deel zoekt medische hulp vanwege symptomen die hun oorsprong vinden in organen buiten de longen, ook wel extrapulmonale symptomen genoemd.Veel voorkomende extrapulmonale symptomen zijn onder meer zwelling en pijn in botten en gewrichten, schouder- en rugpijn, heesheid, frequente hoofdpijn en braken, en gynaecomastie bij mannen.
Het herkennen van de waarschuwingssignalen van longkanker en het bereiken van een vroege detectie zijn van het grootste belang. Eenmaal gediagnosticeerd, is een gestandaardiseerde behandeling eveneens van cruciaal belang. Dankzij het steeds intensievere onderzoek naar longkanker in de moderne geneeskunde zijn er doorbraken bereikt in de behandeling. Er wordt nu een steeds groter scala aan therapeutische benaderingen klinisch toegepast: traditionele chirurgie, chemotherapie en radiotherapie worden voortdurend geoptimaliseerd, terwijl er steeds meer nieuwe gerichte therapieën en immuuntherapieën beschikbaar komen. Ook het begrip van immuuntherapie zelf wordt steeds duidelijker.
Immunotherapie omvat zowel specifieke als niet-specifieke benaderingen. De laatste categorie wordt verder onderverdeeld in traditionele immunotherapeutische middelen (zoals Thymalfasin en Interleukine-2) en nieuwe immuuncheckpointremmers (waaronder PD-1-remmers en CTLA-4-remmers).Professor Hou Mei van het Longkankercentrum van het Sichuan University West China Hospital merkte op dat thymalfasin, een traditioneel niet-specifiek immunotherapeutisch middel, al meer dan tien jaar wordt gebruikt bij de behandeling van longkanker, waardoor er aanzienlijke klinische ervaring is opgedaan. Het speelt een cruciale rol in alle stadia van de behandeling van longkanker: perioperatief, tijdens de periode tussen chirurgie en chemotherapie, tijdens chemotherapie en radiotherapie, en na chemoradiotherapie.De behandeling van longkanker heeft een aanzienlijke invloed op de immuunfunctie: een operatie tast het afweersysteem van het lichaam aan, terwijl radiotherapie en chemotherapie de immuunactiviteit onderdrukken. Chemotherapie-dominante behandelingen veroorzaken vaak talrijke bijwerkingen, waardoor veel patiënten bang zijn voor de behandeling of deze zelfs staken vanwege de toxische bijwerkingen.Voor dergelijke patiënten kan de combinatie van chemotherapie met traditionele niet-specifieke immunotherapieën zoals Thymalfasin de onderdrukking van normale immuuncellen door chemotherapie verminderen. Deze aanpak zorgt voor een soepel verloop van de chemotherapie en herstelt tegelijkertijd de immuunfunctie van het lichaam, waardoor de eigen antitumorale immuunrespons van het lichaam wordt versterkt en patiënten de progressie van de ziekte kunnen beheersen of vertragen [6].
Longkanker blijft een veelbesproken onderwerp binnen de oncologie, waarbij de behandelingsmethoden de afgelopen jaren voortdurend zijn verfijnd. Gehoopt wordt dat de vooruitgang in de geneeskunde, de toenemende toepassing van innovatieve therapieën zoals immuuntherapie en de vooruitgang op het gebied van gestandaardiseerde diagnose en behandeling van longkanker ten goede zullen komen aan een groeiend aantal patiënten, waardoor de algehele overleving en kwaliteit van leven van de getroffenen verder zal verbeteren.
Referenties:
1. Analyse van de prevalentie van kwaadaardige tumoren in China in 2015. Chinese Journal of Cancer, 2019, Vol. 41, No. 1.
3. Wang LJ. Observatie van de werkzaamheid van combinatietherapie met fludarabine bij niet-kleincellige longkanker [J]. Chinese Primary Health Care, 2020, 2(07): 879-881. DOI:10.3760/cma.j.issn.1008-6706.2020.07.026
4. Yao Cunrong, Shi Minghai. Vroege symptomen en vroege opsporing van longkanker [J]. China Medical Guide, 2007, 4(11X): 153-154.
5. Extrapulmonale symptomen bij longkanker in een vroeg stadium [J]. Medicine and Health Care, 2012, 20(07): 30.
6. Professor Hou Mei: Behandeling van longkanker te midden van diverse therapeutische benaderingen, China Medical Forum Today Oncology, https://www.sohu.com/a/243131741_333130