전 세계적으로 폐암은 극히 높은 발병률과 사망률로 인해 '암의 왕'이라 불린다.국가암센터가 발표한 전국 암 보고서에 따르면, 2015년 우리나라 신규 폐암 환자는 약 78만 7천 명으로 발생률은 57.26/10만 명, 폐암으로 인한 사망자는 약 63만 1천 명으로 사망률은 45.87/10만 명으로 발생률과 사망률 모두 우리나라 악성 종양 중 1위를 차지했다[1].
그러나 폐암 초기 증상은 뚜렷하지 않으며 일반 질환과 혼동되기 쉽다.전체 폐암의 80% 이상[2]을 차지하는 비소세포폐암을 예로 들면, 자료에 따르면 초기 증상이 은밀하여 70%의 비소세포폐암 환자가 진단 시 이미 말기 단계에 이르러 최상의 치료 시기를 놓친 것으로 나타났습니다[3]. 반면 폐암을 조기에 발견하고 치료를 받으면 생존율이 상당히 높아질 수 있습니다.따라서 폐암 초기 증상을 이해하는 것이 특히 중요하며, 특히 40세 이상 흡연자, 장기간 석탄 연기 등에 노출된 특수 직업 종사자, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자 또는 폐암 가족력이 있는 사람들은 폐암 초기 '신호'에 더욱 경계해야 합니다!
오래 지속되는 기침, 가래에 피가 섞여 나오는 증상
기침은 폐암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다.최근 갑자기 기침이 시작되어 2주 이상 치료해도 낫지 않거나, 기존에 만성 기침이 있었는데 최근 몇 주 동안 기침의 성격이 변했다면(가래가 있는 기침에서 가래 없는 마른기침으로, 또는 기침 소리가 금속성으로 변하거나, 피가 섞인 가래가 나오는 경우) 폐암 가능성을 경계해야 합니다.특히 가래에 피가 섞여 나오는 증상은 각별히 주의해야 합니다. 폐암으로 인한 혈담은 주로 인접한 모세혈관이 손상된 것을 의미하는데, 모세혈관은 자가 치유 능력이 매우 강해 가벼운 손상 후 즉시 회복되기 때문입니다. 따라서 가끔 한 번 혈담이 나타난 후 오랜 기간 재발하지 않는 경우가 많으며, 바로 이러한 현상이 많은 환자로 하여금 안심하게 만들어 진료를 미루게 하여 병세를 악화시키는 원인이 됩니다[4].
흉통, 호흡곤란
가슴 답답함, 흉통, 숨 가쁨, 호흡곤란은 각종 폐암에서 비교적 흔한 증상이다. 종양이 대기도의 통기를 방해하면 폐엽이 환기를 제대로 받지 못하고 혈액이 산소를 공급받지 못해 이러한 증상이 발생한다.초기 폐암 증상은 비교적 경미하며 주로 둔통이나 은은한 통증으로 나타나고 부위가 일정하지 않습니다. 그러나 참을 수 없을 정도로 심한 흉통이 발생하거나 호흡 곤란이 동반될 경우 이미 말기로 진행되었을 가능성이 높습니다. 따라서 격렬한 운동이나 피로 등 특별한 유발 요인 없이도 위 증상이 수 주간 지속된다면 반드시 병원에서 검사와 치료를 받는 것이 좋습니다[4].
폐 외 증상
폐암의 전형적인 증상은 기침, 객혈, 흉통 등 폐 관련 증상이지만, 데이터에 따르면 기침을 첫 증상으로 발견된 폐암 환자는 25%에 불과하며, 대다수 환자는 폐 외 장기의 증상으로 내원합니다. 즉, 폐 외 증상입니다.흔한 폐외 증상으로는 관절 부종 및 통증, 어깨·등 통증, 목소리 쉰 증상, 빈번한 두통·구토, 남성의 유방 비대 등이 있습니다[5].
폐암 신호를 인식하고 조기 발견이 중요하며, 일단 확진되면 표준 치료 역시 매우 중요합니다. 현대 의학이 폐암 연구에 점점 깊이 들어가면서, 현재 폐암 치료 분야는 획기적인 진전을 이루었고 점점 더 많은 치료 방법이 임상 치료에 적용되고 있습니다. 전통적인 수술, 화학요법, 방사선 치료 방법이 지속적으로 개선되고 있으며, 신흥 표적 치료, 면역 치료 방법이 끊임없이 등장하고 있습니다. 또한 면역 치료 자체에 대한 이해도 점점 더 명확해지고 있습니다.
알려진 바에 따르면, 면역 치료는 특이적 면역 치료와 비특이적 면역 치료로 구분되며, 후자는 다시 전통적인 면역 치료제(예: 티모신 알파-1, 인터루킨-2 등)와 신형 면역 체크포인트 억제제(예: PD-1 억제제, CTLA-4 억제제 등)로 나뉩니다.쓰촨 화시병원 폐암 센터의 후메이 교수는 "트레토마이신은 전통적인 비특이적 면역 치료제로서 폐암 분야에서 10여 년간 사용되어 왔으며, 풍부한 적용 경험을 보유하고 있다"고 설명했습니다. 또한 "이 약물은 폐암 치료 전 과정에 걸쳐 매우 중요하게 활용된다"며 "예를 들어 수술 전후 기간, 수술 후 화학요법 전의 간극기, 전체 화학요법 및 방사선 치료 과정, 그리고 방사선·화학요법 후에도 사용된다"고 덧붙였습니다.폐암 치료 과정은 면역 기능에 큰 영향을 미치는데, 수술은 신체 면역 기능을 저하시키고 방사선 치료와 화학요법 모두 환자의 면역 기능을 억제합니다. 화학요법을 중심으로 한 폐암 치료에서는 부작용이 많아 대부분의 환자가 화학요법을 두려워하며, 심지어 독성 부작용으로 인해 치료를 중단하기도 합니다.이러한 환자들에게는 화학요법에 전통적인 비특이적 면역 치료제인 흉선파신(Thymalfasin)을 병용하여 화학요법이 정상 면역 세포에 미치는 억제 효과를 줄일 수 있습니다. 이는 화학요법의 원활한 진행을 보장하는 동시에 신체 면역 기능을 회복시켜 체내 자체의 항종양 면역 반응을 강화하고, 환자가 병세를 통제하고 지연시키는 데 도움을 줍니다[6].
폐암은 높은 관심을 받는 암 분야로, 최근 몇 년간 폐암 치료법은 지속적으로 발전해 왔습니다. 의학의 진보와 면역치료 등 혁신적 치료법의 적용 확대, 폐암 표준화 진료의 추진을 통해 점점 더 많은 환자가 혜택을 받고 폐암 환자의 전체 생존 기간과 삶의 질이 더욱 개선되기를 바랍니다.
참고문헌:
1. 2015年中国恶性肿瘤流行情况分析, 중화종양잡지, 2019년 제41권 제1호
2. Chang A. Chemotherapy, chemoresistance and the changing treatment landscape for NSCLC [J]. Lung Cancer, 2011, 71(1): 3-10.
3. 왕린쟝. 흉선파신 병용 화학요법이 비소세포폐암에 미치는 효과 관찰[J]. 중국 기초 의약, 2020, 2(07): 879-881. DOI:10.3760/cma.j.issn.1008-6706.2020.07.026
4. 요쿤롱, 시밍하이. 폐암의 초기 증상과 조기 발견[J]. 중국 의약 도보, 2007, 4(11X):153-154.
5. 폐암 초기 폐외 증상[J]. 의약과 보건, 2012, 20(07):30.
6. 후메이 교수: 치료 수단이 다양화된 상황에서의 폐암 치료, 중국 의학 포럼보 오늘의 종양, https://www.sohu.com/a/243131741_333130