A livello globale, il cancro ai polmoni è definito il "re dei tumori" a causa della sua incidenza e dei suoi tassi di mortalità eccezionalmente elevati.Secondo i dati del Rapporto Nazionale sul Cancro pubblicato dal Centro Nazionale Tumori, nel 2015 in Cina sono stati diagnosticati circa 787.000 nuovi casi di cancro ai polmoni, con un tasso di incidenza di 57,26 per 100.000. Il cancro ai polmoni ha causato circa 631.000 vittime quell'anno, con un tasso di mortalità di 45,87 per 100.000. Sia il tasso di incidenza che quello di mortalità collocano il cancro ai polmoni al primo posto tra i tumori maligni in Cina [1].
Tuttavia, i sintomi del cancro ai polmoni in fase iniziale sono spesso lievi e facilmente confondibili con disturbi comuni.Prendendo come esempio il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), che rappresenta oltre l'80% di tutti i tumori polmonari, i dati indicano che, a causa dei suoi sintomi iniziali insidiosi, il 70% dei pazienti affetti da NSCLC viene diagnosticato in fase avanzata, quando la finestra terapeutica ottimale è già stata persa. Al contrario, se diagnosticato e trattato nelle fasi iniziali, i pazienti affetti da cancro ai polmoni possono raggiungere tassi di sopravvivenza significativamente più elevati.Pertanto, comprendere i sintomi precoci del cancro ai polmoni è particolarmente importante. Le persone di età superiore ai 40 anni che fumano, coloro che svolgono professioni che comportano un'esposizione prolungata alla polvere di carbone, i pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o coloro che hanno una storia familiare di cancro ai polmoni dovrebbero prestare particolare attenzione a questi segnali di allarme precoci!
Tosse persistente e sangue nell'espettorato
La tosse è uno dei sintomi precoci più comuni del cancro ai polmoni.Se compare improvvisamente una nuova tosse che persiste oltre le due settimane di trattamento, o se una tosse cronica preesistente subisce un cambiamento di natura nelle ultime settimane, ad esempio passando da produttiva a secca, sviluppando un suono metallico o producendo espettorato striato di sangue, è necessario prestare attenzione alla possibilità di cancro ai polmoni.Particolare attenzione va prestata alla presenza di sangue nell'espettorato, poiché l'emottisi da cancro ai polmoni spesso indica il coinvolgimento dei capillari vicini. Questi capillari possiedono una forte capacità di autorigenerazione, riparando rapidamente i danni minori. Di conseguenza, dopo un episodio isolato di sangue nell'espettorato, sono comuni periodi prolungati senza recidive. Questo stesso fenomeno porta molti pazienti a diventare compiacenti, ritardando la consultazione medica e compromettendo la loro prognosi.
Dolore toracico e dispnea
Oppressione toracica, dolore toracico, respiro corto e dispnea sono sintomi relativamente comuni in vari tipi di cancro ai polmoni. I tumori che ostruiscono le grandi vie aeree impediscono un'adeguata ventilazione dei lobi polmonari, privando il sangue di ossigeno e causando questi sintomi.Il cancro ai polmoni in fase iniziale si presenta tipicamente con dolori lievi e sordi o un vago disagio che può manifestarsi in varie parti del corpo. Tuttavia, l'insorgenza di un dolore toracico grave e intollerabile o di una dispnea che progredisce fino a causare distress respiratorio indica spesso una malattia in stadio avanzato. Pertanto, sintomi persistenti che durano diverse settimane senza fattori scatenanti identificabili, come un esercizio fisico intenso o la stanchezza, richiedono una valutazione medica e un trattamento tempestivi.
Sintomi extrapolmonari
Sebbene i sintomi tipici del cancro ai polmoni includano tosse, sangue nell'espettorato e dolore toracico, i dati indicano che solo il 25% dei pazienti presenta la tosse come sintomo iniziale. Una percentuale significativa si rivolge al medico a causa di sintomi che hanno origine in organi esterni ai polmoni, noti come sintomi extrapolmonari.I sintomi extrapolmonari comuni includono gonfiore e dolore alle ossa e alle articolazioni, dolore alle spalle e alla schiena, raucedine, frequenti mal di testa e vomito e ginecomastia nei maschi.
Riconoscere i segni premonitori del cancro ai polmoni e ottenere una diagnosi precoce è fondamentale. Una volta diagnosticato, è altrettanto importante seguire un trattamento standardizzato. Grazie alle ricerche approfondite della medicina moderna sul cancro ai polmoni, sono stati compiuti progressi significativi nel trattamento. Attualmente vengono applicati clinicamente un numero crescente di approcci terapeutici: la chirurgia tradizionale, la chemioterapia e la radioterapia vengono continuamente ottimizzate, mentre emergono nuove terapie mirate e immunoterapie. Anche l'immunoterapia stessa viene compresa con sempre maggiore chiarezza.
È noto che l'immunoterapia comprende approcci sia specifici che non specifici. Quest'ultima categoria è ulteriormente suddivisa in agenti immunoterapici tradizionali (come Thymalfasin e Interleuchina-2) e nuovi inibitori dei checkpoint immunitari (tra cui gli inibitori PD-1 e gli inibitori CTLA-4).Il professor Hou Mei del Centro per il cancro al polmone dell'Ospedale West China dell'Università di Sichuan ha osservato che, in quanto agente immunoterapico tradizionale non specifico, la timalfasina è stata impiegata nel trattamento del cancro al polmone per oltre un decennio, accumulando una notevole esperienza clinica. Essa svolge un ruolo cruciale in tutte le fasi della gestione del cancro al polmone: nel periodo perioperatorio, durante il periodo di transizione tra chirurgia e chemioterapia, durante la chemioterapia e la radioterapia e dopo la chemioradioterapia.Il percorso terapeutico del cancro al polmone ha un impatto significativo sulla funzione immunitaria: la chirurgia compromette le difese dell'organismo, mentre la radioterapia e la chemioterapia sopprimono l'attività immunitaria. I regimi terapeutici a prevalenza chemioterapica spesso inducono numerose reazioni avverse, portando molti pazienti a temere il trattamento o addirittura a interromperlo a causa degli effetti collaterali tossici.Per questi pazienti, la combinazione della chemioterapia con agenti immunoterapici tradizionali non specifici come Thymalfasin può mitigare la soppressione delle cellule immunitarie normali causata dalla chemioterapia. Questo approccio garantisce il regolare svolgimento della chemioterapia, ripristinando al contempo la funzione immunitaria dell'organismo, migliorando così la risposta immunitaria antitumorale dell'organismo e aiutando i pazienti a controllare o ritardare la progressione della malattia [6].
Il cancro al polmone rimane un campo molto studiato nell'ambito dell'oncologia, con modalità di trattamento in continuo perfezionamento negli ultimi anni. Si spera che i progressi della medicina, l'applicazione sempre più diffusa di terapie innovative come l'immunoterapia e il progresso nella diagnosi e nel trattamento standardizzati del cancro al polmone possano andare a beneficio di un numero crescente di pazienti, migliorando ulteriormente la sopravvivenza complessiva e la qualità della vita delle persone colpite.
Riferimenti:
1. Analisi della prevalenza dei tumori maligni in Cina nel 2015. Chinese Journal of Cancer, 2019, vol. 41, n. 1.
3. Wang LJ. Osservazione sull'efficacia della chemioterapia combinata con fludarabina nel carcinoma polmonare non a piccole cellule [J]. Chinese Primary Health Care, 2020, 2(07): 879-881. DOI:10.3760/cma.j.issn.1008-6706.2020.07.026
4. Yao Cunrong, Shi Minghai. Sintomi precoci e diagnosi precoce del cancro al polmone [J]. China Medical Guide, 2007, 4(11X): 153-154.
5. Sintomi extrapolmonari nel cancro ai polmoni in fase iniziale [J]. Medicina e assistenza sanitaria, 2012, 20(07): 30.
6. Professor Hou Mei: Trattamento del cancro ai polmoni tra diversi approcci terapeutici, China Medical Forum Today Oncology, https://www.sohu.com/a/243131741_333130