À l'échelle mondiale, le cancer du poumon est considéré comme le « roi des cancers » en raison de son incidence et de son taux de mortalité exceptionnellement élevés.Selon les données du rapport national sur le cancer publié par le Centre national du cancer, environ 787 000 nouveaux cas de cancer du poumon ont été diagnostiqués en Chine en 2015, avec un taux d'incidence de 57,26 pour 100 000 habitants. Le cancer du poumon a coûté la vie à environ 631 000 personnes cette année-là, soit un taux de mortalité de 45,87 pour 100 000 habitants. Les taux d'incidence et de mortalité classent le cancer du poumon comme la tumeur maligne la plus fréquente en Chine [1].
Cependant, les symptômes du cancer du poumon à un stade précoce sont souvent subtils et facilement confondus avec des affections courantes.Si l'on prend l'exemple du cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), qui représente plus de 80 % de tous les cancers du poumon, les données indiquent qu'en raison de ses symptômes précoces insidieux, 70 % des patients atteints de CPNPC sont diagnostiqués à un stade avancé, la fenêtre thérapeutique optimale étant déjà dépassée. À l'inverse, s'il est détecté et traité à un stade précoce, les patients atteints d'un cancer du poumon peuvent atteindre des taux de survie nettement plus élevés.Il est donc particulièrement important de comprendre les symptômes précoces du cancer du poumon. Les personnes de plus de 40 ans qui fument, celles qui exercent des professions les exposant à une exposition prolongée à la poussière de charbon, les patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou ceux qui ont des antécédents familiaux de cancer du poumon doivent être particulièrement vigilants à ces signes avant-coureurs !
Toux persistante et sang dans les expectorations
La toux est l'un des symptômes précoces les plus courants du cancer du poumon.Si une nouvelle toux apparaît soudainement et persiste au-delà de deux semaines de traitement, ou si une toux chronique préexistante subit un changement de nature au cours des dernières semaines (par exemple, passage d'une toux productive à une toux sèche, apparition d'un son métallique ou production d'expectorations sanglantes), la possibilité d'un cancer du poumon justifie une vigilance accrue.Une vigilance particulière s'impose en cas de sang dans les expectorations, car l'hémoptysie due au cancer du poumon indique souvent une atteinte des capillaires voisins. Ces capillaires possèdent de fortes capacités d'auto-guérison, réparant rapidement les dommages mineurs. Par conséquent, après un épisode isolé de sang dans les expectorations, il est fréquent que celui-ci ne se reproduise pas pendant de longues périodes. Ce phénomène conduit de nombreux patients à baisser leur garde, à retarder la consultation médicale et à compromettre leur pronostic.
Douleurs thoraciques et essoufflement
Une oppression thoracique, des douleurs thoraciques, un essoufflement et une détresse respiratoire sont des symptômes relativement courants dans divers types de cancer du poumon. Les tumeurs qui obstruent les grandes voies respiratoires empêchent une ventilation adéquate des lobes pulmonaires, privant le sang d'oxygène et entraînant ces symptômes.Le cancer du poumon à un stade précoce se manifeste généralement par des symptômes légers, principalement une gêne sourde ou douloureuse qui peut survenir à divers endroits. Cependant, l'apparition d'une douleur thoracique intense et insupportable ou d'un essoufflement évoluant vers une détresse respiratoire indique souvent une maladie à un stade avancé. Par conséquent, des symptômes persistants pendant plusieurs semaines sans déclencheurs identifiables tels qu'un exercice physique intense ou la fatigue justifient une évaluation médicale et un traitement rapides.
Symptômes extrapulmonaires
Bien que les symptômes typiques du cancer du poumon comprennent la toux, la présence de sang dans les expectorations et des douleurs thoraciques, les données indiquent que seulement 25 % des patients présentent la toux comme symptôme initial. Une proportion importante consulte un médecin en raison de symptômes provenant d'organes autres que les poumons, appelés symptômes extrapulmonaires.Les symptômes extrapulmonaires courants comprennent des gonflements et des douleurs au niveau des os et des articulations, des douleurs aux épaules et au dos, un enrouement, des maux de tête fréquents et des vomissements, ainsi qu'une gynécomastie chez les hommes.
Il est primordial de reconnaître les signes avant-coureurs du cancer du poumon et de parvenir à un dépistage précoce. Une fois le diagnostic posé, un traitement standardisé est tout aussi essentiel. Grâce à l'approfondissement des recherches sur le cancer du poumon par la médecine moderne, des progrès décisifs ont été réalisés dans le domaine du traitement. Un éventail croissant d'approches thérapeutiques est désormais appliqué en clinique : la chirurgie traditionnelle, la chimiothérapie et la radiothérapie sont continuellement optimisées, tandis que les thérapies ciblées et les immunothérapies émergentes se multiplient. L'immunothérapie elle-même est également de mieux en mieux comprise.
On sait que l'immunothérapie englobe à la fois des approches spécifiques et non spécifiques. Cette dernière catégorie se subdivise en agents immunothérapeutiques traditionnels (tels que la thymalfasine et l'interleukine-2) et en nouveaux inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (notamment les inhibiteurs PD-1 et les inhibiteurs CTLA-4).Le professeur Hou Mei, du Centre de cancérologie pulmonaire de l'hôpital West China de l'université du Sichuan, a fait remarquer qu'en tant qu'agent immunothérapeutique traditionnel non spécifique, la thymalfasine est utilisée dans le traitement du cancer du poumon depuis plus de dix ans, ce qui a permis d'accumuler une expérience clinique considérable. Elle joue un rôle crucial à toutes les étapes de la prise en charge du cancer du poumon : en périopératoire, pendant la période entre la chirurgie et la chimiothérapie, tout au long de la chimiothérapie et de la radiothérapie, et après la chimioradiothérapie.Le parcours thérapeutique du cancer du poumon a un impact significatif sur la fonction immunitaire : la chirurgie compromet les défenses de l'organisme, tandis que la radiothérapie et la chimiothérapie suppriment l'activité immunitaire. Les schémas thérapeutiques à dominante chimiothérapeutique induisent souvent de nombreux effets indésirables, ce qui conduit de nombreux patients à craindre le traitement, voire à l'interrompre en raison de ses effets secondaires toxiques.Pour ces patients, l'association de la chimiothérapie à des agents immunothérapeutiques traditionnels non spécifiques tels que la thymalfasine peut atténuer la suppression des cellules immunitaires normales causée par la chimiothérapie. Cette approche garantit le bon déroulement de la chimiothérapie tout en rétablissant la fonction immunitaire de l'organisme, renforçant ainsi la réponse immunitaire antitumorale propre à l'organisme et aidant les patients à contrôler ou à retarder la progression de la maladie [6].
Le cancer du poumon reste un domaine très étudié en oncologie, les modalités de traitement ayant été continuellement affinées ces dernières années. On espère que les progrès de la médecine, l'application croissante de thérapies innovantes telles que l'immunothérapie et l'avancement du diagnostic et du traitement standardisés du cancer du poumon bénéficieront à un nombre croissant de patients, améliorant encore la survie globale et la qualité de vie des personnes touchées.
Références :
1. Analyse de la prévalence des tumeurs malignes en Chine en 2015. Chinese Journal of Cancer, 2019, vol. 41, n° 1.
3. Wang LJ. Observation sur l'efficacité de la chimiothérapie combinée avec la fludarabine dans le cancer du poumon non à petites cellules [J]. Chinese Primary Health Care, 2020, 2(07) : 879-881. DOI : 10.3760/cma.j.issn.1008-6706.2020.07.026
4. Yao Cunrong, Shi Minghai. Symptômes précoces et détection précoce du cancer du poumon [J]. China Medical Guide, 2007, 4(11X) : 153-154.
5. Symptômes extrapulmonaires dans le cancer du poumon à un stade précoce [J]. Médecine et soins de santé, 2012, 20(07) : 30.
6. Professeur Hou Mei : Traitement du cancer du poumon parmi diverses approches thérapeutiques, China Medical Forum Today Oncology, https://www.sohu.com/a/243131741_333130