한 번 깊게 숨을 들이마셔 보세요. 풍선을 얼마나 크게 부를 수 있나요? 이 간단한 방법으로 폐활량을 비교해 볼 수 있습니다. 폐활량이 큰 사람은 심혈관 기능이 우수하고 근육 활동 능력이 뛰어나며 목소리가 맑고 크고, 노래도 더 잘 부릅니다. 이제 폐활량이 서서히 줄어들면 사람도 서서히 늙어간다는 점을 자세히 설명해 드리겠습니다.
폐활량이 크면 산소 공급 능력이 강하다
"폐활량이란 한 번 최대한 숨을 들이쉰 후 다시 최대한 내쉰 기체의 총량을 말하며, 한 번 호흡 시 최대 환기량으로, 어느 정도 호흡 기능의 잠재력을 반영할 수 있습니다." 국가체육총국 과학연구소 왕샹동 부연구원은 폐활량이 한 사람의 심폐 기능을 보여줄 수 있으며, 폐활량이 큰 사람은 신체 산소 공급 능력이 더 강하다고 설명했습니다.
폐는 가스 교환의 중계역이다. 베이징체육대학 부교수 쑨웨이웨이(孙卫星)는 "신체 기능은 매 순간 산소 소비가 필요하며, 충분한 산소 공급이 있을 때만 각 장기가 정상적으로 작동할 수 있다"고 설명했다. 동시에 신체 대사 과정에서 발생하는 이산화탄소 역시 폐를 통해 체외로 배출된다. 따라서 폐활량이 클수록 산소 흡입과 노폐 가스 배출 능력이 더 뛰어나다.장시간 학습이나 운동 시 인체는 대량의 산소를 소모하는데, 이때 폐활량이 큰 사람은 주의력 분산, 현기증, 가슴 답답함 등의 증상이 거의 나타나지 않는다.
고원 등 저산소 상태에서는 폐활량이 큰 사람이 더 많은 신선한 공기를 폐포까지 전달할 수 있어 저산소 환경에서도 충분한 산소를 얻을 수 있다. 폐 기능이 강한 사람은 숨을 내쉬고 내뱉는 능력이 뛰어나며, 소리 조절 능력도 더 우수하다. "폐 기능이 강하면 뇌가 더 유연해지고 몸이 더 건강해진다고 할 수 있다."
35세부터 폐활량 감소 시작
폐활량은 성별과 연령에 따라 다르며, 남성은 여성보다 현저히 높습니다. 폐활량은 신장, 체중, 가슴둘레와도 밀접한 관련이 있습니다. 일반적으로 연령이 비슷하고 신장, 체중이 정상 범위인 사람들의 폐활량 차이는 크지 않습니다. "한 번 깊게 숨을 들이마신 후 같은 탄성의 풍선을 불어볼 때, 풍선을 더 크게 부는 사람의 폐활량이 상대적으로 더 좋습니다."
국민 체질 측정 기준에서는 일반적으로 폐활량계를 사용해 폐활량 크기를 측정합니다. 일상생활에서는 계단 오르기 방법으로 자가 검사가 가능합니다.손위성(孫衛星)은 예를 들어, 25세 때 인체의 심폐 기능이 최상의 상태에 이르며, 이때 연속으로 4층 계단을 오를 때 호흡이 자연스럽고 약간 급할 뿐이라면 폐활량이 기본적으로 정상임을 의미한다고 설명했다. 호흡 곤란을 느끼거나 심하게 숨이 차면 폐활량이 정상 기준보다 낮을 수 있으므로 운동을 강화해야 한다고 덧붙였다. 연령이 높은 사람은 측정 시 속도를 늦추고 층수를 줄일 수 있다.
"폐활량이 감소하면 인체 노화가 가속화됩니다."손위성 박사는 "일반적으로 35세 이후부터 폐활량은 연령 증가에 따라 점차 감소하기 시작하며, 이때 인체의 산소 공급량은 젊은 시절보다 5%~10% 감소하고 장기 노화도 가속화된다"고 설명했다. "하지만 꾸준히 운동을 한다면 심폐 기능을 현저히 향상시켜 인체 노화를 늦출 수 있다. 40~50대의 장거리 달리기나 수영 선수들 중 폐활량이 20대 젊은이와 맞먹는 사람들이 있는데, 그들의 생리적 나이도 상대적으로 더 젊다."
폐활량을 높이는 세 가지 방법
그렇다면 어떤 운동이 폐활량을 높일 수 있을까? 쑨웨이싱과 왕샹둥은 다음과 같은 방법들을 제시했다.
첫째, 꾸준히 조깅을 하거나 수영, 축구 등 지구력 운동을 훈련하라. 운동 시 호흡 조절에 주의하며 점차 호흡을 더 크게, 깊게 하여 폐 호흡의 효율과 기능을 향상시키고 개선하라.
둘째, 매일 가슴 확장 운동을 꾸준히 하여 가슴 근육의 힘을 키우면 흉곽을 확장하고 호흡 깊이를 증가시키는 데 도움이 됩니다.
셋째, 호흡 조절법을 활용할 수 있습니다. 공기가 신선한 환경에서 4~5초 동안 천천히 숨을 들이마셔 폐에 충분한 산소를 공급한 후, 천천히 내쉬는 연습을 5~8분간 반복합니다. 또한 풍선 불기, 촛불 불기 등의 놀이도 폐활량 향상에 효과적입니다.
손위성 박사는 가장 좋은 방법은 자신에게 맞는 운동 몇 가지를 선택해 꾸준히 실천하며 운동 과정에서 폐 기능을 강화하는 것이라고 조언합니다.
폐활량이 서서히 줄어들고 사람도 점점 늙어가는 현상에 대해 소개해 드렸습니다. 시청하신 후 어느 정도 이해하셨으리라 믿으며, 마지막으로 여러분의 건강과 행복한 삶을 진심으로 기원합니다.