深く息を吸い込み、風船をどれだけ大きく膨らませられるか。この簡単な方法で肺活量を比較し、健康状態を簡易的にチェックできます。肺活量が大きい人は、心血管機能が良好で筋肉活動能力が高く、声も大きく、歌声もより美しくなります。次に、肺活量が徐々に減少するにつれて、人もまた老いていくことを詳しくご説明します。
肺活量が大きいほど酸素供給能力が高い
「肺活量とは、全力で吸気した後に全力で呼気した際の総気量を指し、一呼吸あたりの最大換気量です。ある意味で呼吸機能の潜在能力を反映します」と国家体育総局科学研究所の王向東副研究員は説明する。肺活量は心肺機能を示す指標であり、肺活量が大きいほど身体の酸素供給能力は高い。
肺はガス交換の中継基地である。北京体育大学の孫衛星准教授は、身体の機能維持には常に酸素消費が必要であり、十分な酸素供給があって初めて各器官が正常に働くことができると説明する。同時に、身体の代謝で生じた二酸化炭素も肺を通じて体外に排出される。したがって、肺活量が大きいほど、酸素を吸入し、老廃ガスを排出する能力も高い。長時間の学習やスポーツ活動時、人体は大量の酸素を消費するが、この時肺活量の大きい人は集中力の低下、めまい、胸の圧迫感などの症状が現れにくい。
高原などの低酸素状態では、肺活量の大きい人はより多くの新鮮な空気を肺胞に届けることができ、低酸素環境下でも十分な酸素を得られる。肺機能が強い人は呼気・吐気能力が高く、声のコントロール力も優れている。「肺機能が強いことは、脳をより柔軟にし、身体をより健康に保つと言える」と述べた。
35歳から肺活量は低下し始める
肺活量は性別や年齢によって異なり、男性は女性に比べて明らかに高い。肺活量は身長、体重、胸囲とも密接に関連している。一般的に、年齢が近く、身長・体重が正常範囲内の人では、肺活量の差は大きくない。「深く息を吸い込み、同じ弾力性の風船を膨らませた場合、より大きく膨らませた人の肺活量は相対的に優れていると言える。」
国民体力測定基準では、通常肺活量計を用いて肺活量を測定する。日常生活では階段登りで自己診断が可能だ。孫衛星氏は例を挙げて説明した。25歳は心肺機能がピークに達する時期であり、この時に4階分の階段を連続して登り、呼吸が自然でわずかに息切れを感じる程度であれば、肺活量はほぼ正常と言える。もし呼吸困難を感じたり、激しく息切れする場合は、肺活量が基準値を下回っている可能性があり、運動強化が必要だ。高齢者は測定時に速度を落とし、階数を減らすことができる。
「肺活量の低下は、人体の老化を加速させる」孫衛星氏は「一般的に35歳以降、肺活量は年齢とともに徐々に低下し始め、この時点で人体の酸素供給量は若い頃に比べて5～10％減少する。臓器の老化も加速する。しかし、スポーツを継続的に行えば、心肺機能を明らかに高め、人体の老化を遅らせることができる。40～50代の長距離ランナーや水泳選手の中には、肺活量が20代の若者と同等であり、生理的な年齢も相対的に若い人々が数多く存在する」と述べた。
肺活量を向上させる3つの方法
では、どのような運動が肺活量を向上させるのか？孫衛星と王向東は以下のような方法を提案している。
まず、ジョギングを継続するか、水泳やサッカーなどの持久力トレーニングを行うこと。運動時には呼吸調節に注意し、徐々に呼吸量を増やし深めることで、肺の呼吸効率と機能を向上・改善させる。
次に、毎日胸郭拡張運動を継続し、胸部の筋力を強化することで、胸腔容量を拡大し呼吸の深さを増す効果が期待できる。
第三に、呼吸調節法を採用する。空気の澄んだ環境で4～5秒かけてゆっくり吸気し肺に酸素を十分に満たした後、ゆっくりと吐き出す。これを5～8分間練習する。また、風船を膨らませる、ろうそくの火を吹き消すなどの遊びも肺活量向上に有効である。
孫衛星氏は、自分に合った運動を数種類選び、長期的に継続することで運動中に肺機能を強化するのが最良の方法だと指摘しています。
肺活量が徐々に低下し、人はゆっくりと老いていく――以上が今回の解説です。ご覧いただき、ある程度ご理解いただけたかと思います。最後に、皆様の健康と幸せを心よりお祈り申し上げます。