Os perigos da obesidade estão a tornar-se cada vez mais graves, afetando significativamente o trabalho normal e a vida diária das pessoas, causando consideráveis inconvenientes. No entanto, com as melhorias económicas nos países em desenvolvimento, o crescimento da população urbana e a mudança nos hábitos alimentares, a obesidade começou a assumir uma dimensão «global».
Estima-se que 12% dos homens e 16% das mulheres na China sofrem de obesidade. Na Malásia, a prevalência é de 30%, enquanto nas Filipinas é de 10%. Nos Estados Unidos, 20% da população é obesa. Certos países da América Latina agora rivalizam com as taxas americanas, com o México registrando uma prevalência de obesidade de 23%.
A obesidade também assola os países do Médio Oriente: a prevalência no Egito é de 35%, ultrapassando até mesmo os Estados Unidos. Na Arábia Saudita e no Kuwait, 16% dos homens e 24% das mulheres têm excesso de peso em níveis perigosos.No Kuwait, um em cada três homens é obeso, enquanto o número para as mulheres chega a 40%. Na África, a obesidade permanece em grande parte confinada às áreas urbanas. Os confortos da vida moderna reduziram o trabalho físico, levando ao acúmulo de calorias em excesso e ao aumento do ganho de peso. Mesmo os nutricionistas têm dificuldade em explicar por que as pessoas preferem cada vez mais alimentos ricos em gordura e doces à medida que sua renda melhora.
Para combater esta epidemia global moderna, é aconselhável reduzir a ingestão de alimentos, particularmente gorduras e açúcares, e aumentar a atividade física. A menos que sejam tomadas medidas imediatas para combater a obesidade, milhões de pessoas sucumbirão em breve a doenças crónicas relacionadas com a obesidade, como a diabetes.