Farene ved fedme blir stadig mer alvorlige og påvirker i betydelig grad folks normale arbeid og dagligliv, noe som medfører store ulemper. Men med økonomisk vekst i utviklingsland, befolkningsvekst i byene og endrede matvaner har fedme også begynt å få en «global» dimensjon.
Det er kjent at 12 % av mennene og 16 % av kvinnene i Kina lider av fedme. I Malaysia er forekomsten 30 %, mens Filippinene rapporterer 10 %. I USA er 20 % av befolkningen overvektig. Enkelte latinamerikanske land kan nå måle seg med amerikanske tall, med Mexico som har en fedmeforekomst på 23 %.
Overvekt plager også landene i Midtøsten: I Egypt er forekomsten 35 %, noe som overgår selv USA. I Saudi-Arabia og Kuwait har 16 % av mennene og 24 % av kvinnene farlig overvekt.I Kuwait er én av tre menn overvektige, mens tallet for kvinner når 40 %. I Afrika er overvekt fortsatt stort sett begrenset til urbane områder. Komforten i det moderne livet har redusert fysisk arbeid, noe som har ført til opphopning av overskuddskalorier og økt vektøkning. Selv ernæringsfysiologer sliter med å forklare hvorfor folk i stadig større grad foretrekker mat med høyt fettinnhold og søtsaker når inntektene deres øker.
For å bekjempe denne moderne globale epidemien er det tilrådelig å redusere matinntaket, særlig fett og sukker, samtidig som man øker den fysiske aktiviteten. Med mindre det umiddelbart iverksettes tiltak for å bekjempe fedme, vil millioner snart bukke under for fedmerelaterte kroniske sykdommer som diabetes.