Los peligros de la obesidad son cada vez más graves y afectan significativamente al trabajo y la vida cotidiana de las personas, causando considerables inconvenientes. Sin embargo, con la mejora económica de los países en desarrollo, el crecimiento de la población urbana y los cambios en los hábitos alimenticios, la obesidad ha comenzado a adquirir una dimensión «global».
Se estima que el 12 % de los hombres y el 16 % de las mujeres en China padecen obesidad. En Malasia, la prevalencia es del 30 %, mientras que en Filipinas es del 10 %. En Estados Unidos, el 20 % de la población es obesa. Algunos países latinoamericanos rivalizan ahora con las tasas estadounidenses, con México registrando una prevalencia de obesidad del 23 %.
La obesidad también afecta a los países de Oriente Medio: la prevalencia en Egipto es del 35 %, superando incluso a la de Estados Unidos. En Arabia Saudí y Kuwait, el 16 % de los hombres y el 24 % de las mujeres tienen un exceso de peso que alcanza niveles peligrosos.En Kuwait, uno de cada tres hombres es obeso, mientras que la cifra para las mujeres alcanza el 40 %. En África, la obesidad sigue estando confinada en gran medida a las zonas urbanas. Las comodidades de la vida moderna han reducido el trabajo físico, lo que ha provocado la acumulación de exceso de calorías y el aumento de peso. Incluso los nutricionistas tienen dificultades para explicar por qué las personas prefieren cada vez más los alimentos ricos en grasas y los dulces a medida que mejoran sus ingresos.
Para combatir esta epidemia mundial moderna, es aconsejable reducir la ingesta de alimentos, en particular las grasas y los azúcares, y aumentar la actividad física. A menos que se tomen medidas inmediatas para hacer frente a la obesidad, millones de personas sucumbirán pronto a enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad, como la diabetes.