У повсякденному житті ожиріння визнається медичним станом. Надмірне збільшення ваги може спровокувати захворювання, пов'язані з ожирінням, що становить серйозну загрозу для здоров'я. Формування здорових харчових звичок і способу життя є необхідним для запобігання ожирінню та його шкідливому впливу на самопочуття.
Ожиріння означає надмірне накопичення жиру в організмі, яке зазвичай визначається як перевищення нормальної ваги для зросту та віку дитини на 20%.В останні роки поширеність ожиріння коливається від 3% до 5%. Ожиріння, пов'язане з харчуванням, називається екзогенним ожирінням (також відомим як фізіологічне або харчове ожиріння) і стосується ситуацій, коли споживання калорій з їжею перевищує нормальні потреби. Надлишкові енергетичні поживні речовини перетворюються на жир в організмі, що призводить до ожиріння. Отже, основною причиною ожиріння є споживання енергії, що перевищує її витрату. Джерела енергії організму походять з різних продуктів харчування, а калорійність їжі корелює з її хімічними властивостями.Для підтримки ідеальної нормальної ваги необхідно підтримувати калорійний баланс, що вимагає контролю як кількості, так і різноманітності харчового раціону дитини. Діагноз ожиріння зазвичай ставиться за встановленими критеріями, що в першу чергу передбачають вимірювання жирової маси тіла. У дітей вага, що перевищує 20-30% від ідеальної ваги, класифікується як легке ожиріння, 30-50% — як помірне ожиріння, а понад 50% — як тяжке ожиріння.Вага, що перевищує 20 %, або товщина шкірної складки на трицепсі вище 85-го процентиля вказує на ожиріння. Екзогенне ожиріння зазвичай проявляється як легке ожиріння, часто з сімейною історією, яке починається в дошкільному віці. Діти, які страждають на це захворювання, зазвичай мають хороше здоров'я, схильні бути вищими та раніше дозрівати, а також можуть мати прискорене статеве дозрівання, хоча їх зріст у дорослому віці зазвичай трохи нижчий за середній.Хлопчики з ожирінням мають менші зовнішні статеві органи, тоді як дівчатка з ожирінням можуть мати більш ранню менархе. У обох статей накопичення жиру переважає на щоках, щелепі, грудях, черевній стінці та сідницях, з відносно меншим накопиченням навколо рота, очей та носа. Ожиріння особливо помітне на верхній частині рук та стегнах, з потовщеними руками та довгими, загостреними пальцями. Екзогенне ожиріння, як правило, рівномірно розподілене і не супроводжується неврологічними або ендокринними метаболічними порушеннями.
Небезпека ожиріння є багатогранною і посилюється з віком. У дітей з ожирінням накопичення жиру на зовнішній стороні стегон спричиняє варусну деформацію ніг (косолапості), тоді як жир на внутрішній стороні стегон може призвести до вальгусної деформації ніг (о-ноги). У поєднанні зі слабшою силою та тонусом м'язів нижніх кінцівок у дітей з ожирінням виражена о-нога часто стає очевидною після трьох-чотирьох років.Ожиріння у дітей може спричиняти утруднення дихання під час сну, що підвищує схильність до респіраторних інфекцій. Недостатня вентиляція легенів також може призвести до серцевих або церебральних розладів; наприклад, пневмонія може ускладнюватися серцевою недостатністю або енцефалопатією.
У дитинстві та підлітковому віці діти з ожирінням в першу чергу стикаються з психологічними проблемами. Їхній зріст і знижена рухливість можуть спричиняти насмішки з боку однолітків, що сприяє зниженню самооцінки та порушенню нормального шкільного життя.У хлопчиків з ожирінням може спостерігатися збільшення грудей, а у дівчаток — раннє статеве дозрівання, що може викликати психологічний дискомфорт і тривогу. Люди з тяжким ожирінням, як правило, легко засинають і неохоче займаються фізичною активністю, часто відчуваючи серцебиття і задишку після інтенсивних фізичних навантажень.Надлишок жирової тканини у дітей з ожирінням збільшує кровотік, що створює додаткове навантаження на серце. З погіршенням ожиріння підвищується артеріальний тиск і рівень холестерину, причому у хлопчиків це підвищення більш виражене, ніж у дівчаток. Як наслідок, діти з ожирінням мають значно вищий ризик розвитку гіпертонії та ішемічної хвороби серця в дорослому віці — у 2–3 рази вищий, ніж у їхніх однолітків з нормальною вагою, а в тяжких випадках — до 6 разів вищий. Ця схильність також підвищує чутливість до нападів стенокардії.Ризик розвитку діабету у дітей з ожирінням у п'ять разів вищий, ніж у дітей з нормальною вагою. Вони також більш схильні до утворення каменів у жовчному міхурі. Згідно з даними, у дівчат-підлітків з ожирінням частота випадків пухлин ендометрія в 1,6 раза вища, ніж у їхніх одноліток з нормальною вагою.
В останні роки стрімке зростання кількості людей з ожирінням призвело до значного збільшення захворювань, пов'язаних з ожирінням, що серйозно впливає на фізичне здоров'я. Небезпека ожиріння виходить за межі зовнішнього вигляду, створюючи значне навантаження на фізичне самопочуття. Тому для запобігання ожирінню необхідно з дитинства прищеплювати здорові харчові звички та спосіб життя.