Günlük yaşamda obezite tıbbi bir durum olarak kabul edilir. Aşırı kilo alımı, obeziteyle ilişkili hastalıkları tetikleyerek sağlığa ciddi tehditler oluşturabilir. Obeziteyi ve sağlığa zararlı etkilerini önlemek için sağlıklı beslenme ve yaşam tarzı alışkanlıkları geliştirmek çok önemlidir.
Obezite, vücutta aşırı yağ birikimini ifade eder ve genellikle bir çocuğun boyuna ve yaşına göre normal kiloyu %20 aşması olarak tanımlanır.Son yıllarda, obezite prevalansı %3 ile %5 arasında değişmektedir. Beslenmeyle ilişkili obezite, dışsal obezite (fizyolojik veya beslenme kaynaklı obezite olarak da bilinir) olarak adlandırılır ve gıdalardan alınan kalori miktarının normal gereksinimi aştığı durumları ifade eder. Fazla enerji besinleri vücutta yağa dönüştürülür ve obeziteye yol açar. Bu nedenle, obezitenin temel nedeni, enerji alımının harcamayı aşmasıdır. Vücudun enerji kaynakları çeşitli gıdalardan elde edilir ve gıdaların kalori içeriği, kimyasal özellikleriyle ilişkilidir.İdeal normal kiloyu korumak için kalori dengesi sürdürülmelidir, bu da çocuğun gıda alımının hem miktarını hem de çeşitliliğini kontrol etmeyi gerektirir. Obezite tanısı genellikle, öncelikle vücut yağının ölçülmesini içeren, belirlenmiş kriterlere göre konur. Çocuklarda, ideal kilonun %20 ila %30'unu aşan kilo hafif obezite, %30 ila %50'yi aşan kilo orta derecede obezite ve %50'yi aşan kilo şiddetli obezite olarak sınıflandırılır.Ağırlığın %20'yi aşması veya triceps deri kıvrımı kalınlığının 85. persentilin üzerinde olması obeziteyi gösterir. Ekzojen obezite genellikle hafif obezite olarak görülür, sıklıkla aile öyküsü vardır ve çoğu zaman okul öncesi yıllarda başlar. Etkilenen çocuklar genellikle sağlıklıdır, daha uzun boylu ve daha erken fiziksel olgunluğa ulaşma eğilimindedir ve ergenlik dönemini daha erken yaşayabilirler. Ancak, yetişkinlikteki boyları genellikle ortalamanın biraz altındadır.Obez erkek çocuklarda dış genital organlar daha küçüktür, obez kız çocuklarda ise erken adet başlangıcı görülebilir. Her iki cinsiyette de yağ birikimi yanaklarda, çene hattında, göğüste, karın duvarında ve kalçalarda daha belirgindir, ağız, göz ve burun çevresinde ise nispeten daha azdır. Obezite özellikle üst kollarda ve uyluklarda belirgindir, eller kalınlaşır ve parmaklar uzun ve sivri olur. Ekzojen obezite genellikle eşit olarak dağılır ve nörolojik veya endokrin metabolik anormallikler göstermez.
Obezitenin tehlikeleri çok yönlüdür ve yaşla birlikte yoğunlaşır. Obez bebeklerde, uylukların dış kısmındaki yağ birikimi genu varum (dizlerin içe doğru eğriliği) neden olurken, uylukların iç kısmındaki yağ genu valgum (dizlerin dışa doğru eğriliği) neden olabilir. Obez çocuklarda alt ekstremite kas gücü ve tonusunun zayıf olmasıyla birleştiğinde, belirgin dizlerin dışa doğru eğriliği genellikle üç veya dört yaşından sonra belirgin hale gelir.Çocuklarda obezite, uyku sırasında solunum güçlüklerine neden olarak solunum yolu enfeksiyonlarına yatkınlığı artırabilir. Yetersiz pulmoner ventilasyon, kalp veya beyin bozukluklarına da yol açabilir; örneğin, pnömoni, kalp yetmezliği veya ensefalopati ile komplike hale gelebilir.
Çocukluk ve ergenlik döneminde, obez çocuklar öncelikle psikolojik zorluklarla karşı karşıya kalırlar. Boyları ve azalmış hareket kabiliyetleri, akranları tarafından alay konusu olmalarına neden olarak, düşük özgüven ve normal okul hayatının bozulmasına yol açabilir.Obez erkek çocuklarda göğüs büyümesi, obez kız çocuklarda ise erken adet görme görülebilir. Bu değişiklikler de psikolojik rahatsızlık ve kaygıya neden olabilir. Şiddetli obez bireyler kolayca uykuya dalma eğilimindedir ve fiziksel aktiviteye katılmak istemezler. Yorucu egzersizlerden sonra çarpıntı ve nefes darlığı yaşama eğilimindedirler.Obez çocuklarda aşırı yağ dokusu kan akışını artırarak kalbe daha fazla yük bindirir. Obezite kötüleştikçe, kan basıncı ve kolesterol seviyeleri yükselir ve erkeklerde bu artış kızlara göre daha belirgindir. Sonuç olarak, obez çocuklar yetişkinlikte hipertansiyon ve koroner kalp hastalığına yakalanma riski normal kilolu akranlarına göre 2 ila 3 kat, bazı durumlarda ise 6 kata kadar daha yüksektir. Bu yatkınlık, anjina ataklarına karşı duyarlılığı da artırır.Obez çocuklarda diyabet riski, normal kilolu çocuklara göre beş kat daha yüksektir. Ayrıca safra kesesi taşlarına da daha yatkındırlar. Raporlar, obez ergen kızların normal kilolu akranlarına göre endometriyal tümör görülme sıklığının 1,6 kat daha yüksek olduğunu göstermektedir.
Son yıllarda, obez nüfusun hızla artması, obeziteyle ilişkili rahatsızlıkların önemli ölçüde artmasına neden olmuş ve fiziksel sağlığı ciddi şekilde etkilemiştir. Obezitenin tehlikeleri görünüşün ötesine geçerek, beden sağlığına önemli yükler getirmektedir. Bu nedenle, obeziteyi önlemek için çocukluktan itibaren sağlıklı beslenme ve yaşam tarzı alışkanlıkları geliştirmek çok önemlidir.