V každodennom živote je obezita uznávaná ako zdravotný stav. Nadmerné priberanie na váhe môže vyvolať ochorenia súvisiace s obezitou, ktoré predstavujú vážnu hrozbu pre zdravie. Pestovanie zdravých stravovacích návykov a životného štýlu je nevyhnutné na prevenciu obezity a jej škodlivých účinkov na zdravie.
Obezita označuje nadmerné nahromadenie tuku v tele, ktoré sa zvyčajne definuje ako prekročenie normálnej hmotnosti pre výšku a vek dieťaťa o 20 %.V posledných rokoch sa prevalencia obezity pohybovala medzi 3 % a 5 %. Obezita súvisiaca so stravovaním sa nazýva exogénna obezita (tiež známa ako fyziologická alebo alimentárna obezita) a označuje situácie, keď príjem kalórií z potravy presahuje normálne požiadavky. Prebytok energetických živín sa v tele premieňa na tuk, čo vedie k obezite. Základnou príčinou obezity je teda príjem energie presahujúci výdaj. Energetické zdroje tela pochádzajú z rôznych potravín a kalorický obsah potravín koreluje s ich chemickými vlastnosťami.Na udržanie ideálnej normálnej hmotnosti je potrebné udržiavať kalorickú rovnováhu, čo si vyžaduje kontrolu množstva a rozmanitosti potravín, ktoré dieťa konzumuje. Diagnóza obezity sa zvyčajne stanovuje na základe stanovených kritérií, ktoré zahŕňajú predovšetkým meranie telesného tuku. U detí sa hmotnosť presahujúca 20 % až 30 % ideálnej hmotnosti klasifikuje ako mierna obezita, 30 % až 50 % ako stredná obezita a viac ako 50 % ako ťažká obezita.Hmotnosť presahujúca 20 % alebo hrúbka kožnej riasy na tricepse nad 85. percentilom naznačuje obezitu. Exogénna obezita sa zvyčajne prejavuje ako mierna obezita, často s rodinnou anamnézou, ktorá sa často začína v predškolskom veku. Postihnuté deti sa zvyčajne tešia dobrému zdraviu, bývajú vyššie a dospievajú skôr a môžu mať urýchlenú pubertu, hoci ich dospelá výška je zvyčajne mierne pod priemerom.Obézni chlapci majú menšie vonkajšie pohlavné orgány, zatiaľ čo obézne dievčatá môžu mať skoršiu menarché. U oboch pohlaví prevláda nahromadenie tuku na lícach, čeľusti, hrudníku, brušnej stene a zadku, s relatívne menším nahromadením okolo úst, očí a nosa. Obezita je zvlášť viditeľná na horných končatinách a stehnách, s hrubšími rukami a dlhými, špicatými prstami. Exogénna obezita je zvyčajne rovnomerne rozložená a nevyskytujú sa pri nej neurologické alebo endokrinné metabolické abnormality.
Nebezpečenstvá obezity sú mnohostranné a s vekom sa zosilňujú. U obéznych dojčiat môže nahromadenie tuku na vonkajšej strane stehien spôsobiť genu varum (kolená do X), zatiaľ čo tuk na vnútornej strane stehien môže viesť k genu valgum (kolená do O). V kombinácii so slabšou silou a tonusom svalov dolných končatín u obéznych detí sa výrazné kolená do O často prejavujú po dosiahnutí veku troch alebo štyroch rokov.Počas spánku sú obézne deti náchylné na dýchacie ťažkosti, čo zvyšuje ich náchylnosť na respiračné infekcie. Okrem toho môže zhoršená pľúcna ventilácia viesť k srdcovým alebo mozgovým poruchám. Napríklad pneumónia môže byť komplikovaná srdcovým zlyhaním alebo encefalopatiou.
Pre obézne deti a dospievajúcich je hlavným problémom psychická neprispôsobivosť. Ich postava a vnímaný nedostatok pohyblivosti z nich môžu robiť terč posmechu medzi rovesníkmi, čo vedie k nízkej sebaúcte a narúša normálny školský život.U obéznych chlapcov môže dôjsť k zväčšeniu prsných žliaz, zatiaľ čo obézne dievčatá môžu mať skorú menarché. Tieto zmeny môžu tiež spôsobiť psychickú nepohodu a úzkosť. Ľudia s ťažkou obezitou majú tendenciu ľahko zaspávať a neochotne sa venujú fyzickej aktivite. Po namáhavom cvičení sú náchylní k búšeniu srdca a dýchavičnosti.Nadbytok tukového tkaniva u obéznych detí zvyšuje prietok krvi, čo kladie väčšiu záťaž na srdce. S postupujúcou obezitou stúpa krvný tlak a hladina cholesterolu, pričom u chlapcov je tento nárast výraznejší ako u dievčat. V dôsledku toho sú obézne deti vystavené výrazne vyššiemu riziku vzniku hypertenzie a ischemickej choroby srdca v dospelosti – 2 až 3-krát vyššiemu ako ich rovesníci s normálnou hmotnosťou a v závažných prípadoch až 6-krát vyššiemu. Táto predispozícia tiež zvyšuje náchylnosť k angínovým záchvatom.Riziko cukrovky u obéznych detí je päťkrát vyššie ako u detí s normálnou hmotnosťou, spolu so zvýšenou náchylnosťou na žlčové kamene. Správy uvádzajú, že obézne dospievajúce dievčatá čelia 1,6-násobne vyššiemu riziku nádorov endometria v porovnaní s ich rovesníčkami s normálnou hmotnosťou.
V posledných rokoch rýchly nárast obéznej populácie viedol k významnému zvýšeniu ochorení súvisiacich s obezitou, čo má vážny vplyv na fyzické zdravie. Nebezpečenstvo obezity presahuje vzhľad a predstavuje značnú záťaž pre telesné zdravie. Preto je pre prevenciu obezity nevyhnutné pestovať zdravé stravovacie návyky a životný štýl už od detstva.