În viața de zi cu zi, obezitatea este recunoscută ca o afecțiune medicală. Creșterea excesivă în greutate poate declanșa boli legate de obezitate, reprezentând o amenințare serioasă pentru sănătate. Cultivarea unor obiceiuri alimentare și de stil de viață sănătoase este esențială pentru prevenirea obezității și a efectelor sale dăunătoare asupra stării de bine.
Obezitatea denotă acumularea excesivă de grăsime în organism, definită de obicei ca depășirea cu 20% a greutății normale pentru înălțimea și vârsta unui copil.În ultimii ani, prevalența obezității a variat între 3% și 5%. Obezitatea legată de alimentație este denumită obezitate exogenă (cunoscută și sub denumirea de obezitate fiziologică sau alimentară), referindu-se la situațiile în care aportul caloric din alimente depășește necesarul normal. Excesul de nutrienți energetici este transformat în grăsime în organism, ducând la obezitate. Prin urmare, cauza fundamentală a obezității este aportul energetic care depășește consumul. Sursele de energie ale organismului provin din diverse alimente, iar conținutul caloric al alimentelor este corelat cu proprietățile lor chimice.Pentru a menține o greutate normală ideală, trebuie menținut echilibrul caloric, ceea ce necesită controlul atât al cantității, cât și al varietății alimentelor consumate de copil. Diagnosticul de obezitate se bazează de obicei pe criterii stabilite, care implică în primul rând măsurarea grăsimii corporale. La copii, o greutate care depășește cu 20% până la 30% greutatea ideală este clasificată ca obezitate ușoară, cu 30% până la 50% ca obezitate moderată și peste 50% ca obezitate severă.O greutate care depășește 20% sau grosimea pliului cutanat al tricepsului peste percentila 85 indică obezitate. Obezitatea exogenă se prezintă de obicei ca obezitate ușoară, adesea cu antecedente familiale, începând frecvent în anii preșcolari. Copiii afectați se bucură, în general, de o sănătate bună, tind să fie mai înalți și să se maturizeze mai devreme și pot experimenta o pubertate accelerată, deși înălțimea lor la vârsta adultă este de obicei ușor sub medie.Băieții obezi prezintă organe genitale externe mai mici, în timp ce fetele obezi pot avea o menarhă mai timpurie. La ambele sexe, acumularea de grăsime predomină pe obraji, maxilar, piept, peretele abdominal și fese, cu o acumulare relativ mai mică în jurul gurii, ochilor și nasului. Obezitatea este deosebit de vizibilă pe brațe și coapse, cu mâini îngroșate și degete lungi și ascuțite. Obezitatea exogenă este, în general, distribuită uniform și nu prezintă anomalii neurologice sau metabolice endocrine.
Riscurile obezității sunt multiple și se intensifică odată cu vârsta. La sugarii obezi, acumularea de grăsime pe partea exterioară a coapselor provoacă genu varum (genunchi strâmbi), în timp ce grăsimea de pe partea interioară a coapselor poate duce la genu valgum (picioare arcuite). În combinație cu forța și tonusul muscular mai slab al membrelor inferioare la copiii obezi, picioarele arcuite pronunțate devin adesea evidente după vârsta de trei sau patru ani.Obezitatea la copii poate provoca dificultăți de respirație în timpul somnului, crescând susceptibilitatea la infecții respiratorii. Ventilația pulmonară insuficientă poate duce, de asemenea, la tulburări cardiace sau cerebrale; pneumonia, de exemplu, poate fi complicată de insuficiență cardiacă sau encefalopatie.
În timpul copilăriei și adolescenței, copiii obezi se confruntă în primul rând cu provocări psihologice. Statura și agilitatea redusă pot duce la ridiculizarea din partea colegilor, favorizând o stimă de sine scăzută și perturbând viața școlară normală.La băieții obezi poate apărea mărirea sânilor, în timp ce fetele obezi pot avea menstruația precoce. Aceste schimbări pot provoca, de asemenea, neliniște psihologică și anxietate. Persoanele cu obezitate severă tind să adoarmă ușor și sunt reticente în a face activitate fizică. După exerciții fizice intense, sunt predispuse la palpitații și dificultăți de respirație.Excesul de țesut adipos la copiii obezi crește fluxul sanguin, punând o presiune mai mare asupra inimii. Pe măsură ce obezitatea se agravează, tensiunea arterială și nivelul colesterolului cresc, băieții prezentând creșteri mai pronunțate decât fetele. În consecință, copiii obezi se confruntă cu un risc semnificativ mai mare de a dezvolta hipertensiune arterială și boli coronariene la vârsta adultă – de 2 până la 3 ori mai mare decât colegii lor cu greutate normală și, în unele cazuri, de până la 6 ori mai mare. Această predispoziție sporește, de asemenea, susceptibilitatea la atacuri de angină pectorală.Riscul de diabet la copiii obezi este de cinci ori mai mare decât la colegii lor cu greutate normală, alături de o susceptibilitate crescută la calculi biliari. Rapoartele indică faptul că adolescentele obeze se confruntă cu un risc de 1,6 ori mai mare de tumori endometriale în comparație cu colegele lor cu greutate normală.
În ultimii ani, creșterea rapidă a populației obeze a dus la o creștere semnificativă a afecțiunilor legate de obezitate, cu un impact sever asupra sănătății fizice. Pericolele obezității depășesc aspectul fizic, impunând sarcini substanțiale asupra bunăstării corporale. Prin urmare, cultivarea unor obiceiuri alimentare și de stil de viață sănătoase încă din copilărie este esențială pentru prevenirea obezității.