Na vida quotidiana, a obesidade é reconhecida como uma condição médica. O aumento excessivo de peso pode desencadear doenças relacionadas com a obesidade, representando sérias ameaças à saúde. Cultivar hábitos alimentares e de estilo de vida saudáveis é essencial para prevenir a obesidade e os seus efeitos prejudiciais ao bem-estar.
A obesidade denota o acúmulo excessivo de gordura no corpo, normalmente definido como excedendo em 20% o peso normal para a altura e idade de uma criança.Nos últimos anos, a prevalência da obesidade variou entre 3% e 5%. A obesidade relacionada à alimentação é denominada obesidade exógena (também conhecida como obesidade fisiológica ou alimentar), referindo-se a situações em que a ingestão calórica dos alimentos excede as necessidades normais. O excesso de nutrientes energéticos é convertido em gordura no corpo, levando à obesidade. Portanto, a causa fundamental da obesidade é a ingestão de energia superior ao gasto. As fontes de energia do corpo são derivadas de vários alimentos, e o conteúdo calórico dos alimentos está correlacionado com suas propriedades químicas.Para manter um peso normal ideal, o equilíbrio calórico deve ser mantido, exigindo o controlo da quantidade e variedade da ingestão alimentar da criança. O diagnóstico da obesidade segue normalmente critérios estabelecidos, envolvendo principalmente a medição da gordura corporal. Em crianças, um peso que exceda 20% a 30% do peso ideal é classificado como obesidade leve, 30% a 50% como obesidade moderada e mais de 50% como obesidade grave.Um peso superior a 20% ou uma espessura da prega cutânea do tríceps acima do percentil 85 indica obesidade. A obesidade exógena apresenta-se tipicamente como obesidade leve, muitas vezes com histórico familiar, frequentemente começando na pré-escola. As crianças afetadas geralmente gozam de boa saúde, tendem a ter estatura mais alta e maturação física mais precoce e podem apresentar puberdade acelerada, embora a sua altura adulta seja geralmente ligeiramente abaixo da média.Os meninos obesos apresentam genitais externos menores, enquanto as meninas obesas podem ter uma menarca mais precoce. Em ambos os sexos, o acúmulo de gordura predomina nas bochechas, queixo, peito, parede abdominal e nádegas, com relativamente menos acúmulo ao redor da boca, olhos e nariz. A obesidade é particularmente perceptível na parte superior dos braços e coxas, com mãos espessas e dedos longos e pontudos. A obesidade exógena é geralmente distribuída uniformemente e não apresenta anormalidades neurológicas ou metabólicas endócrinas.
Os riscos da obesidade são multifacetados e intensificam-se com a idade. Em bebés obesos, o acúmulo de gordura na parte externa das coxas causa genu varum (joelhos valgos), enquanto a gordura na parte interna das coxas pode levar ao genu valgum (joelhos varos). Combinado com a força e o tônus muscular mais fracos dos membros inferiores em crianças obesas, o joelho varo pronunciado geralmente se torna evidente após os três ou quatro anos de idade.A obesidade em crianças pode causar dificuldades respiratórias durante o sono, aumentando a suscetibilidade a infeções respiratórias. A ventilação pulmonar insuficiente também pode levar a distúrbios cardíacos ou cerebrais; a pneumonia, por exemplo, pode ser complicada por insuficiência cardíaca ou encefalopatia.
Durante a infância e a adolescência, as crianças obesas enfrentam principalmente desafios psicológicos. A sua estatura e a percepção de falta de agilidade podem sujeitá-las ao ridículo dos colegas, promovendo baixa autoestima e perturbando a vida escolar normal.Nos meninos obesos, pode ocorrer aumento das mamas, enquanto as meninas obesas podem ter uma menarca precoce. Essas mudanças também podem causar desconforto psicológico e ansiedade. Indivíduos gravemente obesos tendem a adormecer facilmente e relutam em praticar atividades físicas. Após exercícios extenuantes, eles são propensos a palpitações e falta de ar.O excesso de tecido adiposo em crianças obesas aumenta o fluxo sanguíneo, sobrecarregando o coração. À medida que a obesidade se agrava, a pressão arterial e os níveis de colesterol aumentam, com os meninos apresentando aumentos mais pronunciados do que as meninas. Consequentemente, crianças obesas enfrentam um risco significativamente maior de desenvolver hipertensão e doença cardíaca coronária na idade adulta — 2 a 3 vezes maior do que seus colegas com peso normal e até 6 vezes maior em casos graves. Essa predisposição também aumenta a suscetibilidade a ataques de angina.O risco de diabetes em crianças obesas é cinco vezes maior do que em crianças com peso normal, juntamente com uma maior suscetibilidade a cálculos biliares. Relatórios indicam que meninas adolescentes obesas enfrentam um risco 1,6 vezes maior de tumores endometriais em comparação com suas colegas com peso normal.Nos últimos anos, o rápido aumento da população obesa levou a um aumento significativo das doenças relacionadas com a obesidade, com graves repercussões na saúde física. Os perigos da obesidade vão além da aparência, impondo encargos substanciais ao bem-estar físico. Portanto, cultivar hábitos alimentares e de estilo de vida saudáveis desde a infância é essencial para prevenir a obesidade.