Kasdieniame gyvenime nutukimas yra pripažįstamas kaip sveikatos sutrikimas. Per didelis svorio padidėjimas gali sukelti su nutukimu susijusias ligas, keliančias rimtą grėsmę sveikatai. Norint išvengti nutukimo ir jo žalingo poveikio gerovei, būtina ugdyti sveikos mitybos ir gyvenimo būdo įpročius.
Nutukimas reiškia per didelį riebalų kaupimąsi organizme, paprastai apibrėžiamą kaip 20 % viršijantį normalią svorio normą, atsižvelgiant į vaiko ūgį ir amžių.Pastaraisiais metais nutukimo paplitimas svyruoja nuo 3 % iki 5 %. Su mityba susijęs nutukimas vadinamas egzogeniniu nutukimu (taip pat žinomu kaip fiziologinis arba alimentinis nutukimas), kuris reiškia situacijas, kai kalorijų suvartojimas iš maisto viršija normalius poreikius. Perteklinės energijos maistinės medžiagos organizme paverčiamos riebalais, o tai veda prie nutukimo. Todėl pagrindinė nutukimo priežastis yra energijos suvartojimas, viršijantis jos išeikvojimą. Organizmui energijos šaltiniai yra įvairūs maisto produktai, o maisto kaloringumas koreliuoja su jo cheminėmis savybėmis.Norint išlaikyti idealų normalų svorį, būtina išlaikyti kalorijų pusiausvyrą, todėl reikia kontroliuoti tiek vaiko suvartojamo maisto kiekį, tiek jo įvairovę. Nutukimas paprastai diagnozuojamas pagal nustatytus kriterijus, pirmiausia matuojant kūno riebalų kiekį. Vaikams, kurių svoris viršija 20–30 % idealaus svorio, diagnozuojamas lengvas nutukimas, 30–50 % – vidutinis nutukimas, o virš 50 % – sunkus nutukimas.Svoris, viršijantis 20 %, arba tricepso odos raukšlės storis, viršijantis 85 procentilį, rodo nutukimą. Egzogeninis nutukimas paprastai pasireiškia lengvu nutukimu, dažnai su šeimos istorija, dažnai prasidedančiu ikimokyklinio amžiaus metais. Pažeisti vaikai paprastai yra sveiki, linkę būti aukštesni ir anksčiau fiziškai subręsti, taip pat gali patirti pagreitintą brendimą. Tačiau jų suaugusiųjų ūgis paprastai yra šiek tiek mažesnis už vidutinį.Nutukę berniukai turi mažesnius išorinius lytinius organus, o nutukusios mergaitės gali anksčiau patirti pirmąsias mėnesines. Abiejų lyčių atstovams riebalai kaupiasi daugiausia skruostuose, žandikaulyje, krūtinėje, pilvo sienoje ir sėdmenyse, o aplink burną, akis ir nosį riebalų kaupiasi santykinai mažiau. Nutukimas ypač pastebimas ant rankų ir šlaunų, rankos sustorėja, o pirštai tampa ilgi ir smailūs. Egzogeninis nutukimas paprastai pasiskirsto tolygiai ir nesukelia neurologinių ar endokrininių medžiagų apykaitos sutrikimų.
Nutukimo pavojai yra įvairiapusiai ir stiprėja su amžiumi. Nutukusiems kūdikiams riebalų sankaupos ant išorinių šlaunų sukelia genu varum (X formos kojas), o riebalai ant vidinių šlaunų gali sukelti genu valgum (O formos kojas). Kartu su silpnesniais apatinių galūnių raumenimis ir tonusu nutukusiems vaikams, ryškus O formos kojų išlinkimas dažnai išsivysto po 3–4 metų amžiaus.Miego metu nutukę vaikai yra linkę į kvėpavimo sunkumus, todėl padidėja jų jautrumas kvėpavimo takų infekcijoms. Be to, nepakankama plaučių ventiliacija gali sukelti širdies ar smegenų sutrikimus. Pavyzdžiui, pneumonija gali komplikuotis širdies nepakankamumu ar encefalopatija.
Nutukusiems vaikams ir paaugliams pagrindinis iššūkis yra psichologinis nesuderinamumas. Dėl savo ūgio ir suvokiamo judrumo trūkumo jie gali tapti bendraamžių pašaipos objektu, o tai skatina žemą savigarbą ir trikdo normalią mokyklos gyvenimą.Nutukusiems berniukams gali padidėti krūtys, o nutukusioms mergaitėms gali prasidėti ankstyva menstruacija, o tai gali sukelti psichologinį diskomfortą ir nerimą. Labai nutukę asmenys paprastai lengvai užmiega ir nenoriai užsiima fizine veikla, dažnai po intensyvių fizinių pratimų patiria širdies plakimą ir dusulį.Nutukusių vaikų riebalinio audinio perteklius didina kraujo tekėjimą, todėl širdžiai tenka didesnė apkrova. Nutukimui progresuojant, padidėja kraujospūdis ir cholesterolio lygis, berniukams šie pokyčiai yra ryškesni nei mergaitėms. Todėl nutukę vaikai suaugę susiduria su žymiai didesne hipertenzijos ir koronarinės širdies ligos rizika – 2–3 kartus didesne nei normalaus svorio bendraamžiai, o kai kuriais atvejais – iki 6 kartų didesne. Ši polinkis taip pat didina jautrumą stenokardijos priepuoliams.Nutukusių vaikų rizika susirgti cukriniu diabetu yra penkis kartus didesnė nei normalaus svorio vaikų. Jie taip pat yra labiau linkę susirgti tulžies akmenlige. Ataskaitos rodo, kad nutukusios paauglės mergaitės 1,6 karto dažniau serga gimdos gleivinės navikais nei normalaus svorio bendraamžės.
Pastaraisiais metais dėl sparčiai didėjančio nutukusių žmonių skaičiaus žymiai padaugėjo su nutukimu susijusių ligų, kurios daro didelį poveikį fizinei sveikatai. Nutukimo pavojai neapsiriboja tik išvaizda, jie daro didelę įtaką kūno savijautai. Todėl norint išvengti nutukimo, būtina nuo vaikystės ugdyti sveikos mitybos ir gyvenimo būdo įpročius.