日常生活において、肥満症も一つの疾病であり、過度の肥満は肥満症を引き起こす可能性があり、健康に深刻な危害をもたらす。日常的に良好な生活習慣と食習慣を身につけることで、肥満症の発生を防ぎ、健康への深刻な影響を回避できる。
肥満とは、体内に蓄積された脂肪が過剰な状態を指し、通常は同年齢・同身長の小児の標準体重を20％以上超える場合を肥満症と呼ぶ。近年、肥満症の罹患率は3%～5%である。食事に関連する肥満は外因性肥満（生理性または摂食性肥満とも呼ばれる）と呼ばれ、摂取した食物から得られる熱量が正常な必要量を超え、過剰な熱源栄養素が体内で脂肪に変換されることで肥満が形成される。したがって、肥満の基本的な原因はエネルギー摂取が消費を上回ることにある。人体の熱源は様々な食物によって提供され、食物の熱量はその化学的性質と関連している。理想的な正常体重を維持するためには、熱量バランスを保つ必要があり、つまり小児の食事量と種類を管理しなければならない。
一般的に肥満には一定の基準があり、肥満の診断は主に脂肪量を測定する。小児の体重が標準体重の20%～30%超過は軽度肥満、30%～50%超過は中等度肥満、50%超過は重度肥満と分類される。体重が20%以上超過、または上腕三頭筋皮下脂肪厚が85パーセンタイルを超える場合を肥満と判定する。
外因性肥満は一般的に軽度肥満であり、家族歴を伴うことが多く、就学前から肥満傾向を示す。健康状態は良好で、体格が大きく成熟が早い傾向がある。思春期の発育は早まるが、成人後の身長は正常よりやや低くなる。肥満の男児は外性器が小さく、女児は初潮が早まることがある。男女ともに脂肪は頬・顎・胸腹壁・臀部に蓄積し、口・目・鼻への蓄積は比較的少ない。上腕と太腿の肥満が顕著で、手の甲が厚く、指は長く尖る。外因性肥満は脂肪分布が均一で、神経・内分泌代謝異常の徴候は見られない。
肥満の危険性は多岐にわたり、年齢とともにその程度は増大する。肥満乳児では脂肪が大腿外側に蓄積し膝内反が生じ、大腿内側の脂肪蓄積により膝外反も発生する。加えて肥満児は下肢筋力・筋緊張が低いため、3～4歳以降に顕著な膝外反が現れやすい。肥満児は睡眠時に呼吸困難を起こしやすく、呼吸器感染症にかかりやすいだけでなく、肺の換気機能不足により心疾患や脳疾患を発症する可能性もある。例えば肺炎を患った場合、心不全や脳症を合併しやすい。
小児期および思春期の肥満児は主に心理的な適応障害を抱える。体が太っているため見た目が良くなく、動作が不器用なことで同級生から笑いものにされ、劣等感を抱き、通常の学生生活を妨げられる。肥満の男子では乳房が肥大し、女子では初潮が早まることがあり、これらも心理的な不安や憂慮を生じさせる。
重度の肥満者は入眠しやすく、活動が嫌いで、激しい運動後は動悸や息切れを起こしやすい。肥満児の過剰な脂肪組織は血流増加を引き起こし、心臓への負担を増大させる。肥満度が増すにつれ、血圧とコレステロール値も上昇し、特に男子で顕著である。そのため肥満児は成人後、高血圧や冠動脈疾患などを発症しやすく、その発症リスクは正常人の2～3倍、最大で6倍に達し、狭心症発作を引き起こしやすい。肥満児の糖尿病発症リスクは正常児の5倍高く、胆石症も発生しやすい。肥満少女は正常体重の少女に比べ子宮内膜腫瘍の発症率が1.6倍高いとの報告もある。
近年、肥満人口が急増し、多くの人々が肥満症を発症し、健康に深刻な影響を与えている。肥満症の害は多く、見た目を損なうだけでなく、身体に重い負担をかけるため、肥満症を予防するには幼少期から良好な生活習慣と食習慣を身につける必要がある。