Nella vita quotidiana, l'obesità è riconosciuta come una condizione medica. L'aumento di peso eccessivo può scatenare malattie legate all'obesità, che rappresentano una grave minaccia per la salute. Coltivare sane abitudini alimentari e di stile di vita è essenziale per prevenire l'obesità e i suoi effetti dannosi sul benessere.
L'obesità indica un accumulo eccessivo di grasso nel corpo, tipicamente definito come un superamento del 20% del peso normale per l'altezza e l'età di un bambino.Negli ultimi anni, la prevalenza dell'obesità è stata compresa tra il 3% e il 5%. L'obesità legata all'alimentazione è definita obesità esogena (nota anche come obesità fisiologica o alimentare) e si riferisce a situazioni in cui l'apporto calorico derivante dal cibo supera il fabbisogno normale. Le sostanze nutritive energetiche in eccesso vengono convertite in grasso all'interno del corpo, portando all'obesità. Pertanto, la causa fondamentale dell'obesità è l'apporto energetico superiore al dispendio. Le fonti di energia del corpo derivano da vari alimenti e il contenuto calorico del cibo è correlato alle sue proprietà chimiche.Per mantenere un peso normale ideale, è necessario mantenere un equilibrio calorico, che richiede il controllo sia della quantità che della varietà dell'assunzione di cibo da parte del bambino. La diagnosi di obesità segue tipicamente criteri stabiliti, che prevedono principalmente la misurazione del grasso corporeo. Nei bambini, un peso superiore al 20-30% del peso ideale è classificato come obesità lieve, dal 30 al 50% come obesità moderata e oltre il 50% come obesità grave.Un peso superiore al 20% o uno spessore della plica cutanea del tricipite superiore all'85° percentile indicano obesità. L'obesità esogena si presenta tipicamente come obesità lieve, spesso con una storia familiare, che inizia frequentemente negli anni prescolari. I bambini affetti godono generalmente di buona salute, tendono ad avere una statura più alta e una maturazione fisica precoce e possono sperimentare una pubertà accelerata. Tuttavia, la loro altezza da adulti è solitamente leggermente inferiore alla media.I ragazzi obesi presentano genitali esterni più piccoli, mentre le ragazze obese possono avere un menarca precoce. In entrambi i sessi, l'accumulo di grasso predomina sulle guance, sulla mascella, sul torace, sulla parete addominale e sui glutei, con un accumulo relativamente minore intorno alla bocca, agli occhi e al naso. L'obesità è particolarmente evidente sulla parte superiore delle braccia e sulle cosce, con mani ispessite e dita lunghe e appuntite. L'obesità esogena è generalmente distribuita in modo uniforme e non presenta anomalie neurologiche o metaboliche endocrine.
I rischi dell'obesità sono molteplici e si intensificano con l'età. Nei neonati obesi, l'accumulo di grasso sulla parte esterna delle cosce causa il genu varum (ginocchia valghe), mentre il grasso sulla parte interna delle cosce può portare al genu valgum (gambe arcuate). In combinazione con una minore forza e tono muscolare degli arti inferiori nei bambini obesi, l'arcuatura pronunciata delle gambe diventa spesso evidente dopo i tre o quattro anni di età.Durante il sonno, i bambini obesi sono soggetti a difficoltà respiratorie, che aumentano la suscettibilità alle infezioni respiratorie. Inoltre, una ventilazione polmonare compromessa può portare a disturbi cardiaci o cerebrali. Ad esempio, la polmonite può essere complicata da insufficienza cardiaca o encefalopatia.
Per i bambini e gli adolescenti obesi, la sfida principale risiede nel disadattamento psicologico. La loro statura e la percezione di una mancanza di agilità possono renderli oggetto di scherno tra i coetanei, favorendo una bassa autostima e compromettendo la normale vita scolastica.Nei ragazzi obesi può verificarsi un ingrossamento del seno, mentre le ragazze obese possono avere un menarca precoce. Anche questi cambiamenti possono causare disagio psicologico e ansia. Gli individui gravemente obesi tendono ad addormentarsi facilmente e sono riluttanti a praticare attività fisica. Dopo un esercizio fisico intenso, sono soggetti a palpitazioni e mancanza di respiro.L'eccesso di tessuto adiposo nei bambini obesi aumenta il flusso sanguigno, sottoponendo il cuore a uno sforzo maggiore. Con l'aggravarsi dell'obesità, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo aumentano, con incrementi più pronunciati nei maschi rispetto alle femmine. Di conseguenza, i bambini obesi corrono un rischio significativamente più elevato di sviluppare ipertensione e malattie coronariche in età adulta, da 2 a 3 volte superiore rispetto ai coetanei di peso normale e fino a 6 volte superiore nei casi gravi. Questa predisposizione aumenta anche la suscettibilità agli attacchi di angina.Il rischio di diabete nei bambini obesi è cinque volte superiore rispetto ai bambini di peso normale. Sono anche più inclini ai calcoli biliari. I rapporti indicano che le ragazze adolescenti obese hanno un'incidenza 1,6 volte superiore di tumori dell'endometrio rispetto alle loro coetanee di peso normale.
Negli ultimi anni, il rapido aumento della popolazione obesa ha portato a un aumento significativo delle patologie correlate all'obesità, con gravi ripercussioni sulla salute fisica. I pericoli dell'obesità vanno oltre l'aspetto estetico, imponendo un carico notevole sul benessere fisico. Pertanto, coltivare sane abitudini alimentari e di stile di vita fin dall'infanzia è essenziale per prevenire l'obesità.