Igapäevaelus tunnistatakse rasvumist meditsiiniliseks seisundiks. Ülemäärane kaalutõus võib põhjustada rasvumisega seotud haigusi, mis kujutavad endast tõsist ohtu tervisele. Rasvumise ja selle kahjuliku mõju ennetamiseks on oluline arendada tervislikke toitumisharjumusi ja elustiili.
Rasvumine tähendab liigset rasva kogunemist kehas, mida tavaliselt määratletakse kui 20% ületamist lapse pikkuse ja vanuse normaalkaalust.Viimastel aastatel on rasvumise levimus olnud 3–5%. Toitumisega seotud rasvumist nimetatakse eksogeenseks rasvumiseks (tuntud ka kui füsioloogiline või toitumisest tingitud rasvumine), mis viitab olukorrale, kus toidust saadav kalorite kogus ületab normaalset vajadust. Ülemäärane energia muundub kehas rasvaks, mis viib rasvumiseni. Seega on rasvumise peamine põhjus energia tarbimise ületamine kulutamisest. Keha energiaallikad pärinevad erinevatest toitudest ja toidu kalorisisaldus on seotud selle keemiliste omadustega.Ideaalse normaalkaalu säilitamiseks tuleb säilitada kalorite tasakaal, mis eeldab nii lapse toidu koguse kui ka mitmekesisuse kontrollimist. Rasvumise diagnoosimine toimub tavaliselt kindlate kriteeriumide alusel, mis hõlmavad peamiselt keha rasva mõõtmist. Lastel klassifitseeritakse kaal, mis ületab ideaalkaalu 20–30%, kerge rasvumisena, 30–50% mõõduka rasvumisena ja üle 50% raske rasvumisena.Kaal, mis ületab 20%, või tricepsi nahavoltide paksus, mis ületab 85. protsentiili, viitab rasvumisele. Eksogeenne rasvumine esineb tavaliselt kerge rasvumisena, sageli perekonna anamneesiga, algades tihti eelkoolieas. Haigestunud lapsed on üldiselt hea tervise juures, kalduvad olema pikemad ja varem füüsiliselt küpsemad ning võivad kogeda kiirenenud puberteeti. Kuid nende täiskasvanuealine pikkus on tavaliselt veidi alla keskmise.Rasvunud poistel on väiksemad välised suguelundid, rasvunud tüdrukutel võib esineda varasem menstruatsiooni algus. Mõlemal sool on rasva kogunemine domineerivam põskedel, lõualuu piirkonnas, rinnal, kõhul ja tuharatel, suu, silmade ja nina ümbruses on rasva kogunemine suhteliselt väiksem. Rasvumine on eriti märgatav ülakehal ja reitel, käed on paksud ja sõrmed pikad ja teravad. Eksogeenne rasvumine on üldiselt ühtlaselt jaotunud ega põhjusta neuroloogilisi või endokriinseid ainevahetushäireid.
Rasvumise ohud on mitmekülgsed ja süvenevad vanusega. Rasvunud imikutel põhjustab rasva kogunemine reie väliskülgedel genu varumit (X-jalad), samas kui rasv reie sisekülgedel võib põhjustada genu valgumit (O-jalad). Kombineerituna rasvunud laste nõrgemate alajäsemete lihaste tugevuse ja toonusega, ilmneb märgatav O-jaladus sageli pärast kolme- või nelja-aastaseks saamist.Rasvumine lastel võib põhjustada uneaegseid hingamisraskusi, suurendades vastuvõtlikkust hingamisteede infektsioonidele. Ebapiisav kopsuventilatsioon võib põhjustada ka südame- või ajuhäireid; näiteks kopsupõletikku võib tüsistada südamepuudulikkus või entsefalopaatia.
Lapsepõlves ja noorukieas seisavad rasvunud lapsed silmitsi peamiselt psühholoogiliste probleemidega. Nende pikkus ja vähenenud liikuvus võivad põhjustada eakaaslaste naeruvääristamist, mis omakorda vähendab enesehinnangut ja häirib normaalset koolielu.Rasvunud poistel võib esineda rindade suurenemist, rasvunud tüdrukutel aga varajast menstruatsiooni algust. Need muutused võivad samuti põhjustada psühholoogilist ebamugavust ja ärevust. Tõsiselt rasvunud inimesed kalduvad kergesti magama jääma ja on vastumeelsed füüsilise tegevuse suhtes. Pärast pingutavat treeningut on neil kalduvus südamepekslemisele ja õhupuudusele.Rasvunud laste liigne rasvkude suurendab verevoolu, mis koormab südant rohkem. Rasvumise süvenedes tõusevad vererõhk ja kolesteroolitase, kusjuures poistel on tõus märgatavam kui tüdrukutel. Selle tulemusena on rasvunud lastel täiskasvanueas oluliselt suurem risk haigestuda hüpertensiooni ja südame isheemiatõvesse – 2–3 korda suurem kui normaalkaalulistel eakaaslastel ja mõnel juhul kuni 6 korda suurem. See eelsoodumus suurendab ka stenokardiahoogude tekkimise tõenäosust.Rasvunud laste diabeedi risk on viis korda suurem kui normaalkaalulistel lastel. Nad on ka rohkem kalduvad sapikivide tekkele. Aruanded näitavad, et rasvunud teismelistel tüdrukutel on 1,6 korda suurem endomeetriumi kasvajate esinemissagedus võrreldes normaalkaaluliste eakaaslastega.
Viimastel aastatel on rasvunud elanikkonna kiire kasv toonud kaasa rasvumisega seotud haiguste olulise suurenemise, mis mõjutab tõsiselt füüsilist tervist. Rasvumise ohtlikkus ulatub kaugemale välimusest, põhjustades olulist koormust keha heaolule. Seetõttu on rasvumise ennetamiseks oluline kasvatada juba lapsepõlvest alates tervislikke toitumisharjumusi ja elustiili.