En la vida cotidiana, la obesidad se reconoce como una afección médica. El aumento de peso excesivo puede desencadenar enfermedades relacionadas con la obesidad, lo que supone una grave amenaza para la salud. Cultivar hábitos alimenticios y de estilo de vida saludables es esencial para prevenir la obesidad y sus efectos perjudiciales para el bienestar.
La obesidad denota una acumulación excesiva de grasa en el cuerpo, que se define normalmente como un exceso del 20 % del peso normal para la estatura y la edad de un niño.En los últimos años, la prevalencia de la obesidad ha oscilado entre el 3 % y el 5 %. La obesidad relacionada con la alimentación se denomina obesidad exógena (también conocida como obesidad fisiológica o alimentaria) y se refiere a situaciones en las que la ingesta calórica de los alimentos supera las necesidades normales. El exceso de nutrientes energéticos se convierte en grasa dentro del cuerpo, lo que conduce a la obesidad. Por lo tanto, la causa fundamental de la obesidad es que la ingesta de energía supera el gasto. Las fuentes de energía del cuerpo provienen de diversos alimentos, y el contenido calórico de los alimentos se correlaciona con sus propiedades químicas.Para mantener un peso normal ideal, es necesario mantener el equilibrio calórico, lo que requiere controlar tanto la cantidad como la variedad de la ingesta alimentaria del niño. El diagnóstico de la obesidad suele seguir criterios establecidos, que implican principalmente la medición de la grasa corporal. En los niños, un peso que supere entre un 20 % y un 30 % del peso ideal se clasifica como obesidad leve, entre un 30 % y un 50 % como obesidad moderada y más del 50 % como obesidad grave.Un peso que supere el 20 % o un grosor del pliegue cutáneo del tríceps por encima del percentil 85 indica obesidad. La obesidad exógena se presenta típicamente como obesidad leve, a menudo con antecedentes familiares, y suele comenzar en la etapa preescolar. Los niños afectados suelen gozar de buena salud, tienden a ser más altos y a madurar físicamente antes, y pueden experimentar una pubertad acelerada, aunque su estatura adulta suele ser ligeramente inferior a la media.Los niños obesos presentan genitales externos más pequeños, mientras que las niñas obesas pueden experimentar una menarquia más temprana. En ambos sexos, la acumulación de grasa predomina en las mejillas, la línea de la mandíbula, el pecho, la pared abdominal y las nalgas, con una acumulación relativamente menor alrededor de la boca, los ojos y la nariz. La obesidad es especialmente notable en la parte superior de los brazos y los muslos, con manos engrosadas y dedos largos y puntiagudos. La obesidad exógena suele distribuirse de manera uniforme y no presenta anomalías neurológicas ni metabólicas endocrinas.
Los riesgos de la obesidad son múltiples y se intensifican con la edad. En los bebés obesos, la acumulación de grasa en la parte externa de los muslos provoca genu varum (piernas arqueadas), mientras que la grasa en la parte interna de los muslos puede provocar genu valgum (piernas arqueadas). En combinación con la menor fuerza y tono muscular de las extremidades inferiores en los niños obesos, las piernas arqueadas pronunciadas suelen hacerse evidentes después de los tres o cuatro años.La obesidad en los niños puede causar dificultades respiratorias durante el sueño, lo que aumenta la susceptibilidad a las infecciones respiratorias. La ventilación pulmonar insuficiente también puede provocar trastornos cardíacos o cerebrales; la neumonía, por ejemplo, puede complicarse con insuficiencia cardíaca o encefalopatía.
Durante la infancia y la adolescencia, los niños obesos se enfrentan principalmente a retos psicológicos. Su estatura y su reducida agilidad pueden provocar burlas por parte de sus compañeros, lo que fomenta una baja autoestima y perturba la vida escolar normal.En los niños obesos puede producirse un aumento del tamaño de las mamas, mientras que las niñas obesas pueden experimentar una menarquia precoz. Estos cambios también pueden causar malestar psicológico y ansiedad. Las personas con obesidad grave tienden a conciliar el sueño fácilmente y son reacias a realizar actividad física. Después de un ejercicio intenso, son propensas a sufrir palpitaciones y dificultad para respirar.El exceso de tejido adiposo en los niños obesos aumenta el flujo sanguíneo, lo que supone una mayor carga para el corazón. A medida que la obesidad empeora, la presión arterial y los niveles de colesterol aumentan, siendo más pronunciado el aumento en los niños que en las niñas. En consecuencia, los niños obesos se enfrentan a un riesgo significativamente mayor de desarrollar hipertensión y enfermedades coronarias en la edad adulta, entre 2 y 3 veces mayor que sus compañeros con peso normal, y hasta 6 veces mayor en algunos casos. Esta predisposición también aumenta la susceptibilidad a los ataques de angina de pecho.El riesgo de diabetes en los niños obesos es cinco veces mayor que en los niños con peso normal. También son más propensos a padecer cálculos biliares. Los informes indican que las adolescentes obesas tienen una incidencia 1,6 veces mayor de tumores endometriales en comparación con sus compañeras con peso normal.
En los últimos años, el rápido aumento de la población obesa ha provocado un aumento significativo de las enfermedades relacionadas con la obesidad, lo que ha afectado gravemente a la salud física. Los peligros de la obesidad van más allá de la apariencia y suponen una carga considerable para el bienestar físico. Por lo tanto, es esencial cultivar hábitos alimenticios y de estilo de vida saludables desde la infancia para prevenir la obesidad.