I dagligdagen anerkendes fedme som en medicinsk tilstand. Overdreven vægtøgning kan udløse fedmerelaterede sygdomme, der udgør en alvorlig trussel mod helbredet. Det er vigtigt at dyrke sunde kost- og livsstilsvaner for at forebygge fedme og dens skadelige virkninger på velværet.
Fedme betegner overdreven fedtophobning i kroppen, typisk defineret som en vægt, der overstiger den normale vægt for et barns højde og alder med 20 %.I de senere år har forekomsten af fedme ligget mellem 3 % og 5 %. Kostrelateret fedme kaldes eksogen fedme (også kendt som fysiologisk eller alimentær fedme) og refererer til situationer, hvor kalorieindtaget fra mad overstiger det normale behov. De overskydende energirige næringsstoffer omdannes til fedt i kroppen, hvilket fører til fedme. Den grundlæggende årsag til fedme er derfor, at energiindtaget overstiger forbruget. Kroppens energikilder stammer fra forskellige fødevarer, og fødevarers kalorieindhold hænger sammen med deres kemiske egenskaber.For at opretholde en ideel normalvægt skal kaloriebalancen opretholdes, hvilket kræver kontrol over både mængden og variationen af et barns fødeindtag. Diagnosen fedme følger typisk fastlagte kriterier, der primært involverer måling af kropsfedt. Hos børn klassificeres en vægt, der overstiger 20 % til 30 % af den ideelle vægt, som mild fedme, 30 % til 50 % som moderat fedme og over 50 % som svær fedme.En vægt, der overstiger 20 %, eller en triceps-hudfoldstykkelse over 85. percentil indikerer fedme. Eksogen fedme forekommer typisk som mild fedme, ofte med en familiehistorie, og begynder ofte i førskolealderen. Berørte børn har generelt et godt helbred, er ofte højere og modnes fysisk tidligere og kan opleve en accelereret pubertet, selvom deres voksne højde normalt er lidt under gennemsnittet.Overvægtige drenge har mindre ydre kønsorganer, mens overvægtige piger kan opleve tidligere menstruation. Hos begge køn er fedtophobningen mest udtalt på kinderne, kæbelinjen, brystet, mavemusklerne og balderne, med relativt mindre ophobning omkring munden, øjnene og næsen. Fedme er især mærkbar på overarme og lår, med tykkere hænder og lange, spidse fingre. Eksogen fedme er generelt jævnt fordelt og medfører ikke neurologiske eller endokrine metaboliske abnormiteter.
Farerne ved fedme er mangfoldige og forstærkes med alderen. Hos overvægtige spædbørn forårsager fedtophobning på ydersiden af lårene genu varum (knæ, der vender indad), mens fedt på indersiden af lårene kan føre til genu valgum (bueben). Kombineret med svagere muskelstyrke og -tonus i underekstremiteterne hos overvægtige børn bliver udtalt bueben ofte tydeligt efter tre- eller fireårsalderen.Under søvn er overvægtige børn tilbøjelige til at få vejrtrækningsbesvær, hvilket øger deres modtagelighed for luftvejsinfektioner. Desuden kan nedsat lungeventilation føre til hjerte- eller hjernesygdomme. For eksempel kan lungebetændelse kompliceres af hjertesvigt eller encefalopati.
For overvægtige børn og unge ligger den primære udfordring i psykologisk utilpashed. Deres statur og opfattede manglende smidighed kan gøre dem til mål for latterliggørelse blandt jævnaldrende, hvilket fremmer lavt selvværd og forstyrrer det normale skoleliv.Hos overvægtige drenge kan der forekomme brystforstørrelse, mens overvægtige piger kan opleve tidlig menstruation. Disse forandringer kan også forårsage psykisk ubehag og angst. Personer med svær fedme har tendens til at falde let i søvn og er tilbageholdende med at dyrke fysisk aktivitet. Efter anstrengende motion er de tilbøjelige til hjertebanken og åndenød.Overflødigt fedtvæv hos overvægtige børn øger blodgennemstrømningen, hvilket belaster hjertet mere. Når fedmen forværres, stiger blodtrykket og kolesterolniveauet, hvor drenge udviser en mere markant stigning end piger. Derfor har overvægtige børn en betydeligt højere risiko for at udvikle forhøjet blodtryk og koronar hjertesygdom i voksenalderen – 2 til 3 gange højere end deres normalvægtige jævnaldrende og i nogle tilfælde op til 6 gange højere. Denne disposition øger også modtageligheden for angina-anfald.Risikoen for diabetes hos overvægtige børn er fem gange højere end hos normalvægtige børn. De er også mere tilbøjelige til at få galdesten. Rapporter viser, at overvægtige unge piger har 1,6 gange højere forekomst af endometrie-tumorer sammenlignet med deres normalvægtige jævnaldrende.
I de senere år har den kraftige stigning i fedme ført til en betydelig stigning i fedmerelaterede lidelser, hvilket har haft alvorlige konsekvenser for folkesundheden. Farerne ved fedme rækker ud over udseendet og udgør en betydelig belastning for det fysiske velbefindende. Derfor er det vigtigt at dyrke en sund livsstil og sunde spisevaner fra barndommen for at forebygge fedme.