V každodenním životě je obezita uznávána jako zdravotní stav. Nadměrné přibývání na váze může vyvolat onemocnění související s obezitou, která představují vážné ohrožení zdraví. Pro prevenci obezity a jejích škodlivých účinků na zdraví je nezbytné pěstovat zdravé stravovací návyky a životní styl.
Obezita označuje nadměrné hromadění tuku v těle, které se obvykle definuje jako překročení normální hmotnosti pro výšku a věk dítěte o 20 %.V posledních letech se prevalence obezity pohybuje mezi 3 % a 5 %. Obezita související se stravou se nazývá exogenní obezita (známá také jako fyziologická nebo alimentární obezita) a označuje situace, kdy příjem kalorií z potravy přesahuje normální požadavky. Přebytečné energetické živiny se v těle přeměňují na tuk, což vede k obezitě. Základní příčinou obezity je tedy příjem energie převyšující výdej. Energetické zdroje těla pocházejí z různých potravin a kalorický obsah potravin koreluje s jejich chemickými vlastnostmi.K udržení ideální normální hmotnosti je nutné udržovat kalorickou rovnováhu, což vyžaduje kontrolu jak množství, tak rozmanitosti příjmu potravy dítěte. Diagnóza obezity se obvykle řídí stanovenými kritérii, která zahrnují především měření tělesného tuku. U dětí se hmotnost přesahující 20 % až 30 % ideální hmotnosti klasifikuje jako mírná obezita, 30 % až 50 % jako střední obezita a více než 50 % jako těžká obezita.Hmotnost přesahující 20 % nebo tloušťka kožní řasy na tricepsu nad 85. percentilem indikuje obezitu. Exogenní obezita se obvykle projevuje jako mírná obezita, často s rodinnou anamnézou, která začíná v předškolním věku. Postižené děti jsou obecně zdravé, bývají vyšší a dospívají dříve a mohou mít urychlenou pubertu, i když jejich výška v dospělosti je obvykle mírně podprůměrná.Obezní chlapci mají menší vnější genitálie, zatímco obézní dívky mohou mít dřívější menarché. U obou pohlaví převládá hromadění tuku na tvářích, čelisti, hrudníku, břišní stěně a hýždích, relativně méně se hromadí kolem úst, očí a nosu. Obezita je zvláště patrná na horních pažích a stehnech, s zesílenými rukama a dlouhými, špičatými prsty. Exogenní obezita je obecně rovnoměrně rozložena a nevykazuje neurologické nebo endokrinní metabolické abnormality.
Nebezpečí obezity jsou mnohostranná a s věkem se zesilují. U obézních kojenců způsobuje hromadění tuku na vnější straně stehen genu varum (kolena do X), zatímco tuk na vnitřní straně stehen může vést k genu valgum (kolena do O). V kombinaci se slabší svalovou silou a tonusem dolních končetin u obézních dětí se často po třetím nebo čtvrtém roce věku vyvine výrazné koleno do O.Obezita u dětí může způsobit dýchací potíže během spánku, což zvyšuje náchylnost k respiračním infekcím. Nedostatečná plicní ventilace může také vést k srdečním nebo mozkovým poruchám; například pneumonie může být komplikována srdečním selháním nebo encefalopatií.
Během dětství a dospívání čelí obézní děti především psychologickým problémům. Jejich postava a snížená pohyblivost mohou vést k posměchu ze strany vrstevníků, což podporuje nízké sebevědomí a narušuje normální školní život.U obézních chlapců může dojít k zvětšení prsou, zatímco u obézních dívek může dojít k předčasné menstruaci. Tyto změny mohou také způsobit psychickou nepohodu a úzkost. Silně obézní jedinci mají tendenci snadno usínat a nechtějí se věnovat fyzické aktivitě. Po namáhavém cvičení jsou náchylní k palpitacím a dušnosti.Nadměrné množství tukové tkáně u obézních dětí zvyšuje průtok krve, což zvyšuje zátěž na srdce. S postupujícím zhoršováním obezity stoupá krevní tlak a hladina cholesterolu, přičemž u chlapců je tento nárůst výraznější než u dívek. V důsledku toho jsou obézní děti vystaveny výrazně vyššímu riziku vzniku hypertenze a ischemické choroby srdeční v dospělosti – 2 až 3krát vyššímu než jejich vrstevníci s normální hmotností a v některých případech až 6krát vyššímu. Tato predispozice také zvyšuje náchylnost k záchvatům anginy pectoris.Riziko cukrovky u obézních dětí je pětkrát vyšší než u dětí s normální hmotností. Jsou také náchylnější k žlučovým kamenům. Zprávy uvádějí, že obézní dospívající dívky mají 1,6krát vyšší výskyt nádorů endometria ve srovnání se svými vrstevnicemi s normální hmotností.
V posledních letech vedl rychlý nárůst obézní populace k významnému zvýšení počtu onemocnění souvisejících s obezitou, což má vážný dopad na fyzické zdraví. Nebezpečí obezity přesahuje pouhý vzhled a představuje značnou zátěž pro tělesné zdraví. Proto je pro prevenci obezity nezbytné pěstovat zdravé stravovací návyky a životní styl již od dětství.