肥満者は心臓病リスクが高い
多くの人々の健康状態が、現代に蔓延する肥満と心臓病に関連していることが判明しています。まず上腹部肥満について説明します。上腹部肥満は、その部位の脂肪細胞数が増加したためではありません。体重過多時、脂肪細胞の数はほぼ変わらないものの、各細胞が大きくなります。言い換えれば、脂肪細胞自体が肥大化するのです。これらの細胞が膨張すると、インスリンが正常に細胞に結合して開くことが難しくなります。そのため体重が過剰な場合、血糖値と脂肪レベルは正常値よりも高く上昇します。インスリンが細胞を開くのにさらに長い時間を要するのです。
これにより血液に他の悪影響が生じ、これらはすべて2型糖尿病のさらなる兆候であり、医師だけが気づくものです。過去10年間の健康ニュースに注目すれば、これらは決して珍しいものではない：高血圧、高脂血症。善玉コレステロールの減少、総コレステロールと善玉コレステロールの比率の上昇、そして比較的知られていないが重要な影響を持つ、人体に有害な微小なコレステロール粒子。
インスリンが正常に機能しない場合、摂取した脂肪を貯蔵するのにより長い時間がかかる。この遅延により、肝臓は脂肪酸で満たされる。その結果、この器官は脂肪とコレステロールを蓄積した有害な粒子を心血管系に放出する。つまり、将来の心筋梗塞を引き起こす要因となるのだ。
これが肥満と心臓病の関係である。危険なのは炭水化物や糖分そのものではなく、それらが脂肪を処理する身体の能力に影響を与える点にある。ジャムをたっぷり塗ったドーナツを食べ過ぎても、すぐに心臓病を発症するわけではない。しかし確実に心臓病を引き起こす条件を形成します。肥満自体が心血管系を直接脅かすわけではありません。それは単に血液が不健康な状態にある主要な兆候であり、不健康な血液が身体の健康に影響を与え、命を脅かす可能性があるのです。
肥満者は腫瘍リスクが高い
肥満は食道癌、膵臓癌、結腸直腸癌、閉経後乳癌、子宮内膜癌、腎臓癌の発症リスクを高めます。正常体重の維持、適度な運動、植物性食品を中心としたバランスの取れた食事、禁煙・節酒は、がん予防と管理の主要な戦略である。身体活動は大腸がんのリスクを低下させることが十分に証明されており、閉経後乳がんや子宮内膜がんの発症率を低下させる可能性が高い。
肥満者はうつ病になりやすい
米国の研究者による最近の研究では、肥満者は幸福感が低く、肥満はうつ病やその他の情緒障害と密接に関連していることが明らかになった。肥満がこれらの症状を引き起こすのか、それともこれらの症状が肥満を招くのか、研究者にはまだ不明だが、両方の説に理論的根拠がある。
シアトル集団保健協会の研究者らが9000人以上の成人を対象に実施した調査では、肥満者のうつ病などの情緒障害や不安障害の発症率が、標準体重の人より25％以上高いことが判明した。ただし薬物乱用に関しては例外で、肥満者の薬物乱用やアルコール依存症は痩せ型の人より約25％低かった。
7月発行の『一般精神医学文献』に掲載された本研究は、肥満者はより幸福だという通説は単なる想像に過ぎず、事実とは全く異なることを示していると指摘。したがって医師は肥満患者の治療において、うつ病の有無に注意を払うべきだと結論づけている。
肥満者が薬物乱用やアルコール依存症に陥るケースが少ないという従来の研究結果は、今回の新たな研究でも再確認された。その理由の一つとして、美味しい食べ物と薬物の摂取が脳内で同様の作用を引き起こす可能性が挙げられる。ただし、なぜ一部の人々が美味しい食べ物で情緒を安定させるのに対し、他の人々は薬物やアルコールに頼るのかについては、現時点では原因が明らかになっていない。