肥満型脂肪肝とは何か？この定義をご存じない方もいらっしゃるでしょう。簡単に言えば、肥満が原因で生じる脂肪肝のことです。しかし現代社会では、肥満が要因で脂肪肝を発症するケースが依然として多く見られます。では、肥満の患者は病院で脂肪肝の検査を受け、病気を芽のうちに摘むべきなのでしょうか？
肥満は脂肪肝を招きやすい。脂肪肝とは、肝臓内の脂質含有量が肝臓の湿重量の10％を超えたり、組織学的に肝実質脂肪化が30～50％以上になった状態を指す。脂肪肝の病因は多岐にわたり、長期飲酒、脂質異常症、肥満、および様々な疾患が原因となり得る。特に肥満と高脂血症を併せ持つ場合、罹患率が著しく上昇する。資料によると、脂肪肝患者80例のうち肥満を伴うのは27例で、割合は33.8％でした。109例の肥満かつ高脂血症患者では、脂肪肝が56例（51%）検出された。両群とも対照群の12.5%および20.6%を明らかに上回っており、肥満または肥満に伴う高脂血症患者の脂肪肝発症率が高いことを示しており、警戒が必要である。肥満が脂肪肝を発症しやすい根本的な原因は、肥満患者の体内脂肪酸が肝臓へ移行することにある。
研究によれば、正常な肝臓の脂肪含有量は肝重量の約5%を占める。体内の脂肪含有量が増加し、肝臓に流入する脂肪・脂肪酸と肝臓で合成されるトリグリセリドの速度が、極低密度リポタンパク質（VLDL）の合成・血液への分泌速度を上回ると、肝臓内にトリグリセリドが蓄積する。肝重量の10%を超えると脂肪肝となる。同様に、高脂血症の場合、肝臓内の脂肪蓄積をさらに促進して脂肪肝を引き起こす。肥満と高脂血症を併発している場合、脂肪肝の発症率はさらに高くなる。